الأمريكيون فخورون بنظامهم الاقتصادي ، معتقدين أنه يوفر فرصًا لجميع المواطنين ليحصلوا على حياة جيدة. لكن إيمانهم غيم على حقيقة ذلك الفقر تستمر في أجزاء كثيرة من البلاد. أحرزت جهود الحكومة لمكافحة الفقر بعض التقدم لكنها لم تقض على المشكلة. وبالمثل ، ساعدت فترات النمو الاقتصادي القوي ، التي تجلب المزيد من الوظائف والأجور الأعلى ، على الحد من الفقر ولكنها لم تقض عليه بالكامل.
تحدد الحكومة الفيدرالية الحد الأدنى من الدخل الضروري للصيانة الأساسية لأسرة مكونة من أربعة أفراد. قد يتذبذب هذا المبلغ اعتمادًا على تكلفة المعيشة وموقع الأسرة. في عام 1998 ، تم تصنيف أسرة مكونة من أربعة أفراد بدخل سنوي أقل من 530 16 دولارًا على أنها تعيش في فقر.
انخفضت نسبة من يعيشون تحت مستوى الفقر من 22.4٪ عام 1959 إلى 11.4٪ عام 1978. ولكن منذ ذلك الحين ، تذبذب في نطاق ضيق إلى حد ما. في عام 1998 ، كانت النسبة 12.7 في المائة.
والأكثر من ذلك ، فإن الأرقام الإجمالية تخفي جيوبًا أكثر حدة من الفقر. في عام 1998 ، كان أكثر من ربع جميع الأمريكيين من أصل أفريقي (26.1 في المائة) يعيشون في فقر ؛ على الرغم من ارتفاع محزن ، فإن هذا الرقم يمثل تحسنا من عام 1979 ، عندما 31 في المئة تم تصنيف السود رسميًا على أنهم فقراء ، وكان أدنى معدل للفقر لهذه المجموعة منذ ذلك الحين 1959. الأسر التي ترأسها أمهات عازبات معرضة بشكل خاص للفقر. وكنتيجة جزئية لهذه الظاهرة ، كان ما يقرب من واحد من كل خمسة أطفال (18.9 في المائة) فقيرًا في عام 1997. كان معدل الفقر 36.7 في المائة بين الأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي و 34.4 في المائة من الأطفال من أصل إسباني.
وقد اقترح بعض المحللين أن أرقام الفقر الرسمية تبالغ في تقدير المدى الحقيقي للفقر لأنها تقيس الدخل النقدي فقط واستبعاد بعض برامج المساعدة الحكومية مثل قسائم الطعام والرعاية الصحية والإسكان العام. ويشير آخرون ، مع ذلك ، أن هذه البرامج نادرا ما تغطي جميع طعام الأسرة أو رعاية صحية الاحتياجات وأن هناك نقص في المساكن العامة. يزعم البعض أنه حتى العائلات التي يكون دخلها أعلى من مستوى الفقر الرسمي في بعض الأحيان تشعر بالجوع ، فتتخلص من الطعام لدفع ثمن أشياء مثل السكن والرعاية الطبية والملابس. ومع ذلك ، يشير آخرون إلى أن الناس في مستوى الفقر يتلقون في بعض الأحيان دخلاً نقديًا من العمل العرضي وفي القطاع "السري" للاقتصاد ، والذي لا يتم تسجيله أبدًا في الإحصاءات الرسمية.
على أي حال ، من الواضح أن النظام الاقتصادي الأمريكي لا يوزع مكافآته بالتساوي. في عام 1997 ، شكلت أغنى خمس الأسر الأمريكية 47.2 في المائة من دخل البلاد ، وفقًا لمعهد السياسة الاقتصادية ، وهو منظمة بحثية مقرها واشنطن. وعلى النقيض من ذلك ، حصل الخُمس الأفقر على 4.2 في المائة فقط من دخل الدولة ، وشكل الأفقر 40 في المائة 14 في المائة فقط من الدخل.
على الرغم من الأمريكي المزدهر بشكل عام الاقتصاد بشكل عام ، استمرت المخاوف بشأن عدم المساواة خلال الثمانينيات والتسعينيات. هددت المنافسة العالمية المتزايدة العمال في العديد من الصناعات التحويلية التقليدية ، وركود أجورهم. في الوقت نفسه ، ابتعدت الحكومة الفيدرالية عن السياسات الضريبية التي سعت إلى تفضيل الأسر ذات الدخل المنخفض في الولايات المتحدة حساب الأغنياء ، كما أنه خفض الإنفاق على عدد من البرامج الاجتماعية المحلية التي تهدف إلى مساعدة محرومة. وفي الوقت نفسه ، جنت العائلات الأكثر ثراء معظم المكاسب من سوق الأسهم المزدهر.
في أواخر التسعينات ، كانت هناك بعض الدلائل على عكس هذه الأنماط ، حيث تسارعت مكاسب الأجور - خاصة بين العمال الأكثر فقراً. ولكن في نهاية العقد ، كان من السابق لأوانه تحديد ما إذا كان هذا الاتجاه سيستمر.
المادة التالية: نمو الحكومة في الولايات المتحدة
هذا المقال مقتبس من كتاب "مخطط الاقتصاد الأمريكي" للكونتي وكار وقد تم تعديله بإذن من وزارة الخارجية الأمريكية.