دقيقة قبل الساعة 8 في الصباح بالتوقيت المحلي ، هائلة هزة أرضية بدأ يهز الجزء الشمالي من سومطرة وبحر أندامان من الشمال. بعد سبع دقائق تمتد من الاندونيسية منطقة الانغماس 1200 كيلومتر قد انزلق بمتوسط مسافة 15 مترا. في نهاية المطاف قدر حجم الحدث في نهاية المطاف إلى 9.3 ، مما يجعلها واحدة من أكبر الزلازل المسجلة منذ اختراع الزلازل حوالي عام 1900.
شعر الهز في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا وتسبب في دمار في شمال سومطرة وفي جزر نيكوبار وأندامان. بلغ شدة المحلية IX على 12 نقطة مقياس ميركالي في سومطرة عاصمة باندا اتشيه ، وهو المستوى الذي يسبب أضرارا عالمية وانهيار واسع النطاق للهياكل. على الرغم من أن شدة الهز لم تصل إلى الحد الأقصى على المقياس ، إلا أن الحركة استمرت لعدة دقائق - مدة الاهتزاز هي الفرق الرئيسي بين أحداث الحجم 8 و 9.
كبير تسونامي الناجمة عن الزلزال انتشرت من خارج ساحل سومطرة. أسوأ جزء منه جرف مدن بأكملها في إندونيسيا ، لكن كل دولة على شاطئ المحيط الهندي تأثرت أيضًا. في إندونيسيا ، توفي حوالي 240000 شخص بسبب الزلزال والتسونامي مجتمعين. توفي حوالي 47000 شخص آخرين ، من تايلاند إلى تنزانيا ، عندما ضرب تسونامي دون سابق إنذار خلال الساعات القليلة المقبلة.
كان هذا الزلزال هو الحدث الأول الذي بلغت قوته 9 درجات والذي سجلته شبكة رصد الزلازل العالمية (GSN) ، وهي مجموعة عالمية تضم 137 أداة عالية الجودة. سجلت أقرب محطة GSN ، في سري لانكا ، 9.2 سم من الحركة الرأسية دون تشويه. قارن ذلك بعام 1964 ، عندما توقفت أجهزة الشبكة الزلزالية العالمية الموحدة عن العمل لساعات بحلول زلزال ألاسكا في 27 مارس. يثبت زلزال سومطرة أن شبكة GSN قوية وحساسة بما يكفي لاستخدامها في التوسيع كشف التسونامي والتحذيرات إذا كان من الممكن إنفاق الموارد المناسبة على دعم الأجهزة و مرافق.
تتضمن بيانات GSN بعض الحقائق المفاجئة. في كل بقعة على الأرض ، تم رفع الأرض وخفضها سنتيمترًا كاملاً على الأقل بواسطة الموجات الزلزالية من سومطرة. سافر موجات رايلي السطحية حول الكوكب عدة مرات قبل أن تتبدد. تم إطلاق الطاقة الزلزالية بأطوال موجية طويلة لدرجة أنها كانت جزءًا كبيرًا من محيط الأرض. شكلت أنماط تدخلهم موجات دائمة ، مثل التذبذبات الإيقاعية في فقاعة صابون كبيرة. في الواقع ، جعل زلزال سومطرة الأرض مع هذه ذبذبات حرة مثل مطرقة يرن جرس.
تكون "ملاحظات" الجرس ، أو أوضاع الاهتزاز العادية ، بترددات منخفضة للغاية: يكون أقوى وضعين لهما فترات تتراوح بين 35.5 و 54 دقيقة. تلاشت هذه التذبذبات في غضون أسابيع قليلة. وضع آخر ، ما يسمى وضع التنفس ، يتكون من كامل الأرض ترتفع وتهبط في وقت واحد مع فترة 20.5 دقيقة. كان هذا النبض قابلاً للاكتشاف لعدة أشهر بعد ذلك. (مذهلة ورقة بقلـم سينا لومنيتز وسارة نيلسن هوبسث تشير إلى أن تسونامي كان مدعومًا فعليًا بهذه الأوضاع الطبيعية.)
قامت IRIS ، وهي المؤسسات البحثية المتضمنة لعلم الزلازل ، بتجميع النتائج العلمية من زلزال سومطرة على صفحة خاصة مع الكثير من المعلومات الأساسية. يقدم المسح الجيولوجي الأمريكي أيضًا عددًا من المصادر المبتدئة وغير الفنية حول الزلزال.
في ذلك الوقت ، شجب المعلقون من الأوساط العلمية عدم وجود نظام تحذير من كارثة تسونامي في المحيطين الهندي والأطلسي ، بعد 40 عامًا من بدء نظام المحيط الهادئ. كانت تلك فضيحة. لكن الفضيحة الكبرى كانت حقيقة أن الكثير من الناس ، بما في ذلك الآلاف من العالم الأول يفترض تعليما جيدا المواطنون الذين كانوا هناك في إجازة ، وقفت هناك فقط وتوفي كما ظهرت علامات واضحة على وقوع كارثة قبل عيون. كان هذا فشل في التعليم.
شريط فيديو عن تسونامي غينيا الجديدة عام 1998 - كان كل ما يلزم لإنقاذ حياة قرية بأكملها في فانواتو في عام 1999. مجرد فيديو! إذا كانت كل مدرسة في سريلانكا ، وكل مسجد في سومطرة ، وكل محطة تلفزيونية في تايلاند قد عرضت شريط فيديو كهذا من حين إلى آخر ، فماذا كانت القصة بدلاً من ذلك اليوم؟