فتحات التهوية المائية هي هياكل في قاع المحيط لها ظروف قاسية. هناك حرارة شديدة وضغط شديد داخل وحول هذه المنافذ. نظرًا لأن ضوء الشمس لا يمكن أن يصل إلى أعماق هذه الهياكل ، يجب أن يكون هناك مصدر طاقة آخر للحياة المبكرة التي ربما تكونت هناك. يحتوي الشكل الحالي للفتحات على مواد كيميائية تصلح لها التخليق الكيميائي—طريقة للكائنات الحية لتكوين طاقتها الخاصة مشابهة لعملية التمثيل الضوئي التي تستخدم المواد الكيميائية بدلاً من ضوء الشمس لإنتاج الطاقة.
هذه الأنواع من الكائنات الحية هي المتطرفة التي يمكن أن تعيش في أقسى الظروف. الفتحات الحرارية المائية ساخنة للغاية ، ومن هنا جاءت كلمة "حراري" في الاسم. كما أنها تميل إلى أن تكون حمضية ، والتي عادة ما تكون ضارة للحياة. ومع ذلك ، فإن الحياة التي تعيش في هذه الفتحات وبالقرب منها لها تعديلات تجعلها قادرة على العيش ، بل وحتى الازدهار ، في هذه الظروف القاسية.
العتيقة عش وازدهر في هذه الفتحات وبالقرب منها. نظرًا لأن مجال الحياة هذا يميل إلى اعتبار أكثر الكائنات بدائية ، فإنه ليس من السهل أن نعتقد أنها كانت أول من يسكن الأرض. الظروف مناسبة تمامًا في الفتحات الحرارية المائية للحفاظ على Archaea على قيد الحياة والتكاثر. مع كمية الحرارة والضغط في هذه المناطق ، إلى جانب أنواع المواد الكيميائية المتاحة ، يمكن إنشاء الحياة وتغييرها بسرعة نسبيًا. قام العلماء أيضًا بتتبع الحمض النووي لجميع الكائنات الحية الحالية إلى سلف مشترك متطرف يمكن العثور عليه في الفتحات الحرارية المائية.
يعتقد العلماء أيضًا أن الأنواع الموجودة في نطاق Archaea هي سلائف الكائنات حقيقية النواة. يظهر تحليل الحمض النووي لهذه الحالات المتطرفة أن هذه الكائنات الخلوية المنفردة تشبه في الواقع أكثر من كائن خلية حقيقية النواة ومجال حقيقيات النوى من الكائنات الأخرى وحيدة الخلية التي تشكل البكتيريا نطاق.
إحدى الفرضيات حول كيفية تطور الحياة تبدأ مع Archaea في الفتحات الحرارية المائية. في نهاية المطاف ، أصبحت هذه الأنواع من الكائنات وحيدة الخلية كائنات استعمارية. بمرور الوقت ، اجتاح أحد أكبر الكائنات أحادية الخلية كائنات أخرى وحيدة الخلية تطورت بعد ذلك لتصبح عضيات داخل الخلية حقيقية النواة. كانت الخلايا حقيقية النواة في الكائنات متعددة الخلايا حرة في التفريق وأداء الوظائف المتخصصة. هذه النظرية حول كيفية تطور حقيقيات النوى من بدائيات النوى تسمى النظرية الداخلية وتم اقتراحه لأول مرة من قبل عالم أمريكي لين مارجوليس. مع الكثير من البيانات لدعمها ، بما في ذلك تحليل الحمض النووي الذي يربط العضيات الحالية داخل الخلايا حقيقية النواة بالخلايا بدائية النواة القديمة ، تربط نظرية الاندوسيموتيك فرضية الحياة المبكرة التي تبدأ في الفتحات الحرارية المائية على الأرض مع العصر الحديث متعدد الخلايا الكائنات الحية.