كيف جمعت أكبر ثروة أمريكية من قبل "كومودور" فاندربيلت

كورنيليوس فاندربيلت أصبح أغنى رجل في أمريكا في منتصف القرن التاسع عشر من خلال هيمنته على أعمال النقل المتنامية في البلاد. بدءاً بقارب صغير يركب مياه ميناء نيويورك ، جمعت فاندربيلت في نهاية المطاف إمبراطورية نقل واسعة.

عندما توفي فاندربيلت في عام 1877 ، قُدرت ثروته بما يزيد عن 100 مليون دولار.

على الرغم من أنه لم يخدم أبدًا في الجيش ، إلا أن حياته المهنية كانت تعمل في المياه المحيطة مدينة نيويورك أكسبه لقب "العميد البحري".

كان شخصية أسطورية في القرن التاسع عشر ، وكان نجاحه في الأعمال التجارية غالبًا ما يُنسب إلى قدرته على العمل بجدية أكبر - وبلا رحمة - من أي من منافسيه. كانت أعماله المترامية الأطراف في الأساس نماذج أولية للشركات الحديثة ، وتجاوزت ثروته حتى ثرواتها جون جاكوب أستور، الذي حصل في وقت سابق على لقب أغنى رجل في أمريكا.

تشير التقديرات إلى أن ثروة فاندربيلت ، بالنسبة إلى قيمة الاقتصاد الأمريكي بأكمله في ذلك الوقت ، شكلت أكبر ثروة يملكها أي أمريكي على الإطلاق. كانت سيطرة فاندربيلت على أعمال النقل الأمريكية واسعة النطاق لدرجة أن أي شخص يرغب في السفر أو شحن البضائع لم يكن لديه خيار سوى المساهمة في ثروته المتنامية.

ولد كورنيليوس فاندربيلت في 27 مايو 1794 ، في جزيرة ستاتن ، في نيويورك. كان ينحدر من مستوطنين هولنديين في الجزيرة (كان اسم العائلة في الأصل فان دير بيلت). كان والديه يمتلكان مزرعة صغيرة ، وكان والده يعمل أيضًا كقارب.

في ذلك الوقت ، كان المزارعون في جزيرة ستاتن بحاجة إلى نقل منتجاتهم إلى الأسواق في مانهاتن ، التي تقع عبر ميناء نيويورك. كان والد فاندربيلت يمتلك قاربًا يُستخدم لنقل البضائع عبر المرفأ ، وعندما كان صبيًا صغيرًا ، عمل كورنيليوس جنبًا إلى جنب مع والده.

تعلم كورنيليوس ، وهو طالب غير مبال ، القراءة والكتابة ، وكان لديه القدرة على الحساب ، لكن تعليمه كان محدودًا. ما كان يستمتع به حقًا هو العمل على الماء ، وعندما كان عمره 16 عامًا ، أراد شراء قاربه الخاص حتى يتمكن من الذهاب إلى العمل التجاري لنفسه.

نعي نشرته صحيفة نيويورك تريبيون في 6 يناير 1877 ، روى قصة كيف فاندربيلت عرضت الأم أن تقرضه 100 دولار لشراء قاربه الخاص إذا قام بمسح حقل صخري للغاية لذلك يمكن أن يكون استزرع. بدأ كورنيليوس العمل لكنه أدرك أنه سيحتاج إلى المساعدة ، لذلك عقد صفقة مع شباب محليين آخرين ، وحملهم على المساعدة في الوعد بأنه سيقدم لهم ركوبًا في قاربه الجديد.

أنهى فاندربيلت بنجاح مهمة إزالة المساحة ، واقترض المال ، واشترى القارب. سرعان ما أصبح لديه نشاط تجاري مزدهر ينقل الناس وينتج عبر الميناء إلى مانهاتن ، وكان قادرًا على تسديد أمه.

تزوج فاندربيلت من ابن عم بعيد عندما كان عمره 19 عامًا ، وفي نهاية المطاف كان لديه وزوجته 13 طفلًا.

عندما حرب 1812 بدأت ، تم حصن الحصون في ميناء نيويورك ، تحسبًا لهجوم من قبل البريطانيين. كانت حصون الجزيرة بحاجة إلى أن يتم توريدها ، وحصلت فاندربيلت ، المعروفة بالفعل كعامل بجد ، على العقد الحكومي. لقد ازدهر خلال الحرب ، وقام بتسليم الإمدادات وكذلك نقل الجنود حول الميناء.

من خلال استثمار الأموال في أعماله ، اشترى المزيد من السفن الشراعية. في غضون بضع سنوات ، اعترف فاندربيلت بقيمة القوارب البخارية وفي عام 1818 بدأ العمل لآخر رجل الأعمال ، توماس جيبونز ، الذي كان يدير عبّارة بخارية بين مدينة نيويورك ونيو برونزويك ، نيو جيرسي.

بفضل تفانيه المتعصب لعمله ، جعل فاندربيلت خدمة العبارات مربحة للغاية. حتى أنه جمع خط العبارات مع فندق للركاب في نيو جيرسي. أدارت زوجة فاندربيلت الفندق.

في ذلك الوقت ، احتكر روبرت فولتون وشريكه روبرت ليفينغستون القوارب البخارية على نهر هدسون بفضل قانون ولاية نيويورك. حارب فاندربيلت القانون ، وفي النهاية المحكمة العليا الأمريكية ، بقيادة رئيس القضاة جون مارشال، حكمت بأنها باطلة في قرار تاريخي. وهكذا تمكن فاندربيلت من توسيع نطاق عمله.

في عام 1829 ، انفصل فاندربيلت عن جيبونز وبدأ في تشغيل أسطوله الخاص من القوارب. طوفت زوارق فاندربيلت في نهر هدسون ، حيث خفض الأسعار إلى النقطة التي غادر فيها المنافسون السوق.

متفرعة ، بدأت فاندربيلت خدمة البواخر بين نيويورك والمدن في نيو إنجلاند والمدن في لونغ آيلاند. كان لدى فاندربيلت عشرات السفن البخارية ، وكان معروفًا أن سفنه موثوقة وآمنة في وقت قد يكون فيه السفر بالقوارب البخارية قاسيًا أو خطيرًا. ازدهرت أعماله.

في الوقت الذي كان فيه فاندربيلت في الأربعين من عمره ، كان في طريقه إلى أن يصبح مليونيرا.

عندما كاليفورنيا الذهب راش جاء في عام 1849 ، بدأ فاندربيلت خدمة الذهاب إلى المحيط ، حيث أخذ الناس المتجهين إلى الساحل الغربي إلى أمريكا الوسطى. بعد الهبوط في نيكاراغوا ، يعبر المسافرون المحيط الهادئ ويواصلون رحلتهم البحرية.

في حادثة أصبحت أسطورية ، رفضت شركة دخلت في شراكة مع شركة فاندربيلت في مؤسسة أمريكا الوسطى أن تدفع له. وأشار إلى أن مقاضاتهم في المحكمة ستستغرق وقتًا طويلاً ، لذا فإنه ببساطة يدمرهم. تمكنت فاندربيلت من تقويض أسعارها وإخراج الشركة الأخرى من العمل في غضون عامين.

أصبح بارعا في استخدام مثل هذه الأساليب الاحتكارية ضد المنافسين ، وكثيرا ما كانت الشركات التي صعدت ضد فاندربيلت تعاني. ومع ذلك ، كان لديه احترام مضطرب لبعض المنافسين في مجال الأعمال ، مثل مشغل سفينة بخارية أخرى ، دانيال درو.

في خمسينيات القرن التاسع عشر ، بدأ فاندربيلت يشعر بأن المزيد من الأموال التي سيتم كسبها في السكك الحديدية أكثر من الماء ، لذلك بدأ في تقليص اهتماماته البحرية أثناء شراء أسهم السكك الحديدية.

بحلول أواخر الستينيات من القرن التاسع عشر ، كانت فاندربيلت قوة في قطاع السكك الحديدية. لقد اشترى العديد من خطوط السكك الحديدية في منطقة نيويورك ، وجمعها معًا لتشكيل وسط نيويورك وسكة حديد نهر هدسون ، واحدة من أولى الشركات الكبرى.

عندما حاول فاندربيلت السيطرة على سكك حديد إيري ، يتعارض مع رجال الأعمال الآخرين ، بما في ذلك السرية والمظللة جاي جولد ولامع جيم فيسك، أصبحت تعرف باسم حرب السكك الحديدية إيري. فاندربيلت ، الذي ابنه ويليام هـ. كان فاندربيلت يعمل معه الآن ، وجاء في النهاية للسيطرة على الكثير من أعمال السكك الحديدية في الولايات المتحدة.

عاش فاندربيلت في منزل فخم وامتلك اسطبلًا خاصًا متقنًا احتفظ فيه ببعض أفضل الخيول في أمريكا. بعد الظهر ، كان يقود عربة عبر مانهاتن ، ويستمتع بالتحرك بأقصى سرعة ممكنة.

عندما كان عمره 70 عامًا تقريبًا ، ماتت زوجته ، وتزوج لاحقًا من امرأة شابة شجعته على تقديم بعض التبرعات الخيرية. قدم الأموال للبدء جامعة فاندربيلت.

بعد سلسلة طويلة من الأمراض ، توفي فاندربيلت في 4 يناير 1877 ، عن عمر يناهز 82 عامًا. وكان الصحفيون قد تجمعوا خارج منزله في مدينة نيويورك ، وقد ملأت أنباء وفاة "الكومودور" الصحف لأيام بعد ذلك. احترامًا لرغباته ، كانت جنازته متواضعة إلى حد ما. دفن في مقبرة ليست بعيدة عن المكان الذي نشأ فيه في جزيرة ستاتن.

"كورنيليوس فاندربيلت." موسوعة السيرة العالمية، الطبعة الثانية ، المجلد. 15 ، غيل ، 2004 ، ص. 415-416.

"كورنيليوس فاندربيلت ، انتهت حياة طويلة ومفيدة ،" نيويورك تايمز ، 1 يناير 1877 ، ص. 1.