انفصال كان الفعل الذي بموجبه غادرت الدولة الاتحاد. ال أزمة الانفصال أواخر عام 1860 وأوائل عام 1861 أدى إلى حرب اهلية عندما انفصلت الولايات الجنوبية عن الاتحاد وأعلنت نفسها دولة منفصلة ، الولايات الكونفدرالية الأمريكية.
وقد نشأت التهديدات للانفصال عن الاتحاد لعقود ، وخلال أزمة إبطال قبل ثلاثة عقود ، بدا أن ولاية كارولينا الجنوبية قد تحاول الانفصال عن الاتحاد. حتى في وقت سابق ، كانت اتفاقية هارتفورد 1814-15 تجمعا لدول نيو إنجلاند التي نظرت في الانفصال عن الاتحاد.
أول ولاية انفصلت كانت كارولينا الجنوبية ، التي أصدرت "قانون الانفصال" في 20 ديسمبر 1860. كانت الوثيقة موجزة ، في الأساس فقرة نصت على أن ولاية كارولينا الجنوبية ستغادر الاتحاد.
بعد أربعة أيام ، أصدرت ولاية كارولينا الجنوبية "إعلانًا للأسباب الفورية التي بررت انفصال ولاية كارولينا الجنوبية عن الاتحاد".
وأشار إعلان ساوث كارولينا إلى أن عددًا من الولايات لن تطبق قوانين العبيد الهاربين بشكل كامل ؛ أن عدداً من الدول "شجبت مؤسسة العبودية ووصفها بالخطية" ؛ وأن "المجتمعات" ، أي المجموعات التي ألغت العقوبة ، سُمح لها بالعمل علانية في العديد من الدول.
وأشار الإعلان الصادر عن ساوث كارولينا على وجه التحديد إلى انتخاب أبراهام لينكولن ، مشيراً إلى أن "آرائه وأغراضه معادية للرق".
بعد انفصال ولاية كارولينا الجنوبية ، انشقت ولايات أخرى أيضًا عن الاتحاد ، بما في ذلك ميسيسيبي وفلوريدا وألاباما وجورجيا ولويزيانا وتكساس في يناير 1861 ؛ فرجينيا في أبريل 1861 ؛ وأركانساس وتينيسي ونورث كارولينا في مايو 1861. كما اعتبرت ميسوري وكنتاكي جزءًا من الولايات الكونفدرالية الأمريكية ، على الرغم من أنهم لم يصدروا أبدًا وثائق الانفصال.