الموت والمال: تاريخ الكرسي الكهربائي

خلال تطورين عام 1880 ، مهد التطوران لاختراع الكرسي الكهربائي. ابتداءً من عام 1886 ، أنشأت حكومة ولاية نيويورك لجنة تشريعية لدراسة الأشكال البديلة لعقوبة الإعدام. وكان شنقا ثم الطريقة رقم واحد لتنفيذ عقوبة الاعدام، على الرغم من اعتبارها بطيئة ومؤلمة طريقة للتنفيذ. تطور آخر هو التنافس المتزايد بين العملاقين في الخدمة الكهربائية. شركة اديسون جنرال اليكتريك التي أسسهاتوماس أديسون أنشأت نفسها مع خدمة العاصمة. جورج ويستنجهاوس طورت خدمة AC وبدأت شركة Westinghouse Corporation.

العاصمة (التيار المباشر) هو التيار الكهربائي الذي يتدفق في اتجاه واحد فقط. التيار المتردد (التيار المتردد) هو التيار الكهربائي الذي يعكس الاتجاه في الدائرة على فترات منتظمة.

تعتمد خدمة التيار المستمر على الكابلات الكهربائية النحاسية السميكة. كانت أسعار النحاس ترتفع في ذلك الوقت ، لذلك كانت خدمة التيار المباشر محدودة بسبب عدم قدرتها على تزويد العملاء الذين عاشوا بعد بضعة أميال من مولد التيار المستمر. توماس أديسون كان رد الفعل على المنافسة واحتمال الخسارة أمام خدمة AC من خلال بدء حملة تشويه ضد Westinghouse ، مدعيا أن تكنولوجيا AC كانت غير آمنة للاستخدام. في عام 1887 ، عقد إديسون مظاهرة عامة في ويست أورانج ، نيو جيرسي ، لدعم اتهاماته من خلال إنشاء 1000 فولت مولد Westinghouse AC يربطه بلوحة معدنية ويقوم بتنفيذ أكثر من عشرة حيوانات عن طريق وضع المخلوقات الفقيرة على المكهرب طبق معدني. كان للصحافة يوم ميداني يصف الحدث المروع ، وقد استخدم المصطلح الجديد "الصعق بالكهرباء" لوصف الموت بالكهرباء.

في 4 يونيو 1888 ، أقرت الهيئة التشريعية في نيويورك قانونًا ينص على الصعق الكهربائي باعتباره الطريقة الرسمية الجديدة للتنفيذ في الولاية ، ومع ذلك ، نظرًا لوجود تصميمين محتملين (AC و DC) للكرسي الكهربائي ، فقد ترك الأمر للجنة لتقرر الشكل الذي سيتم أختر. قام إديسون بنشاط بحملة لاختيار كرسي وستنجهاوس على أمل ألا يرغب المستهلكون في الحصول على نفس النوع من الخدمات الكهربائية في منازلهم التي استخدمت للتنفيذ.

في وقت لاحق من عام 1888 ، استأجرت منشأة بحث إديسون المخترع هارولد براون. كتب براون مؤخرًا خطابًا إلى صحيفة نيويورك بوست يصف فيه حادثًا قاتلًا حيث توفي صبي صغير بعد لمس سلك التلغراف المكشوف الذي يعمل على التيار المتردد. بدأ براون ومساعده الدكتور فريد بيترسون تصميم كرسي كهربائي لإديسون ، حيث قام بتجربة علنية مع العاصمة الجهد لإظهار أنه ترك الحيوانات المخبرية الفقيرة للتعذيب ولكن لم يمت ، ثم اختبار الجهد المتردد لإثبات كيف قتل AC بسرعة.

كان دكتور بيترسون رئيسًا للجنة الحكومية لاختيار أفضل تصميم لكرسي كهربائي ، بينما كان لا يزال على جدول الرواتب لشركة Edison. لم يكن الأمر مفاجئًا عندما أعلنت اللجنة اختيار الكرسي الكهربائي بجهد AC لنظام السجون على مستوى الولاية.

في الأول من كانون الثاني (يناير) 1889 ، بدأ سريان أول قانون لتنفيذ الكهرباء في العالم. احتجت وستنجهاوس على القرار ورفضت بيع أي مولدات كهرباء مباشرة إلى سلطات السجن. قدم توماس إديسون وهارولد براون مولدات التيار المتردد اللازمة لأول كراسي عمل كهربائية. قام جورج وستنجهاوس بتمويل نداءات أول سجناء حكم عليهم بالإعدام بالكهرباء ، على أساس أن "الصعق بالكهرباء كان قاسياً و وشهد كل من إديسون وبراون على الولاية أن الإعدام كان شكلًا سريعًا وغير مؤلم من الوفاة وفازت ولاية نيويورك الطعون ومن المفارقات ، أن الناس يشيرون لسنوات عديدة إلى عملية الصعق بالكهرباء في الكرسي على أنها "ويستنغهاوس".

فشلت خطة Edison لإنهاء Westinghouse ، وسرعان ما أصبح واضحًا أن تقنية AC كانت متفوقة بشكل كبير على تقنية DC. أخيرًا اعترف إديسون بعد سنوات بأنه فكر بنفسه طوال الوقت.