مع جذورها في العصور الوسطى الجرمانية ، الألقاب الألمانية كانت موجودة منذ القرن الحادي عشر. غالبًا ما يكون من السهل جدًا تحديد ما إذا كنت تعرف القليل من اللغة الألمانية أو تعرف أي مفاتيح تبحث عنها. الأسماء التي تحتوي على مجموعات الحروف المتحركة ueو ياتشير إلى علامات تغير (شرودر - شرودر) ، يقدم دليلاً للأصول الألمانية. الأسماء مع مجموعة حروف العلة ه (كلاين) هم في الغالب ألمان. بداية المجموعات الساكنة مثل Kn (Knopf) و Pf (Pfizer) و Str (Stroh) و Neu (نيومان) ، أو Sch (شنايدر) تشير إلى الأصول الألمانية المحتملة ، وكذلك النهايات مثل -mann (Baumann) ، -stein (Frankenstein) ، -berg (Goldberg) ، -burg (Steinburg) ، -bruck (Zurbrück) ، -heim (Ostheim) ، -rich (Heinrich) ، -lich (Heimlich) ، -thal (Rosenthal) ، و -dorf (دوسلدورف).
اختلاف في أسماء المناطق المحلية ، وأسماء المزارع في ألمانيا هي أسماء جاءت من مزرعة العائلة. الشيء الذي يجعلها مختلفة عن الألقاب التقليدية ، ومع ذلك ، هو أنه عندما ينتقل الشخص إلى مزرعة ، كان يغير اسمه إلى اسم المزرعة (وهو الاسم الذي يأتي عادة من أصل المزرعة صاحب). يمكن للرجل أيضًا تغيير لقبه إلى اسم زوجته قبل الزواج إذا ورثت مزرعة. من الواضح أن هذه الممارسة تؤدي إلى معضلة لعلماء الأنساب ، مع احتمالات مثل ولادة أطفال من عائلة واحدة تحت ألقاب مختلفة.
بعد الهجرة إلى أمريكا ، قام العديد من الألمان بتغيير ("أميركي") لقبهم لتسهيل نطق الآخرين أو لمجرد الشعور بأنهم جزء من وطنهم الجديد. تم تغيير العديد من الألقاب ، وخاصة الألقاب المهنية والوصفية ، إلى اللغة الإنجليزية المكافئة للألمانية.