أصبحت عبارة "الأسرة النووية" معروفة بشكل شائع خلال النصف الأول من العشرينالعاشر مئة عام. من الناحية التاريخية ، كانت الأسر في كثير من المجتمعات تتكون غالبًا من مجموعات من أفراد الأسرة الممتدة. في مجتمع أكثر ثورة بعد الثورة الصناعية ، كان هناك تركيز أكبر على الأسرة النووية.
يمكن للوحدات العائلية الصغيرة التحرك بسهولة أكبر للعثور على فرص اقتصادية في مناطق أخرى. في المدن المتطورة والممتدة بشكل متزايد في الولايات المتحدة ، يمكن لعدد أكبر من الناس شراء منازل. لذلك ، عاش المزيد من العائلات النووية في منازلهم ، وليس في منازل أكبر.
تحلل النسويات أدوار الجنسين وتقسيم العمل وتوقعات المجتمع للمرأة. تم تثبيط العديد من النساء في القرن العشرين من العمل خارج المنزل ، حتى مع تقليل الأجهزة الحديثة من الوقت المطلوب للعمل المنزلي.
يتطلب التحول من الزراعة إلى الوظائف الصناعية الحديثة من يتقاضى أجرًا واحدًا ، عادة الرجل ، لمغادرة المنزل للعمل في موقع مختلف. غالبًا ما كان التركيز على نموذج الأسرة النووية يعني أن كل امرأة ، واحدة لكل أسرة ، تم تشجيعها على البقاء في المنزل وتربية الأطفال. تُعنى النسويات بالقلق من سبب اعتبار الترتيبات الأسرية والمنزلية أقل من مثالية أو غير طبيعية إذا ابتعدت عن نموذج الأسرة النووية.