يفترض عادة أن الموجة الأولى من الحركة النسائية بدأت في عام 1848 مع اتفاقية سينيكا فولز وانتهت في عام 1920 ، مع تمرير التعديل التاسع عشر لمنح المرأة الأمريكية تصويت. في وقت مبكر من الحركة ، تناولت النسويات قضايا مثل التعليم والدين وقانون الزواج ، القبول في المهن والحقوق المالية وحقوق الملكية ، بحلول عام 1920 كان التركيز الرئيسي للموجة الأولى على التصويت. عندما انتصرت تلك المعركة ، بدا أن نشاط حقوق المرأة يختفي.
عادة ما يفترض أن تبدأ الموجة الثانية من الحركة النسائية في الستينيات وتجري من خلال الموعد النهائي ERA مارس 1979 ، أو الموعد النهائي الممتد عام 1982.
لكن الحقيقة هي أنه كان هناك نسويات - أولئك الذين دافعوا عن تقدم المرأة نحو المساواة - قبل عام 1848 ، وكان هناك نشاط بين 1920 و 1960 من أجل حقوق المرأة. شهدت الفترات من 1848 إلى 1920 وخلال الستينيات والسبعينيات تركيزًا أكبر في مثل هذا النشاط ، وكانت هناك ردود فعل عكسية من 1920 - 1960 وابتداءً من السبعينيات ، مما يضفي بعض المصداقية على صورة الموجات المتوجة ثم يسقط الماء عودة.
مثل العديد من الاستعارات ، فإن تعبير "الأمواج" يكشف ويخفي بعض الحقائق عن حركات حقوق المرأة.