كانت حرب فيتنام صراعًا طويلًا للغاية ، استمر من إرسال مجموعة من المستشارين لمساعدة فيتنام الجنوبية في 1 نوفمبر 1955 ، وحتى سقوط سايغون في 30 أبريل 1975. مع مرور الوقت ، تسبب في المزيد من الجدل في الولايات المتحدة. ما بدأ كمجموعة صغيرة من "المستشارين" في عهد الرئيس دوايت أيزنهاور انتهى الأمر بمشاركة أكثر من 2.5 مليون جندي أمريكي. فيما يلي نقاط أساسية لفهم حرب فيتنام.
بدأت أمريكا بإرسال المساعدة للقتال الفرنسي في فيتنام وبقية الهند الصينية في أواخر الأربعينيات. كانت فرنسا تقاتل المتمردين الشيوعيين بقيادة هوشي منه. لم يكن حتى هزيمة هو تشي منه الفرنسيين في عام 1954 أصبحت أمريكا متورطة رسميًا في محاولة هزيمة الشيوعيين في فيتنام. بدأ ذلك بمساعدة مالية ومستشارين عسكريين أرسلوا لمساعدة الفيتناميين الجنوبيين وهم يقاتلون الشيوعيين الشماليين الذين يقاتلون في الجنوب. عملت الولايات المتحدة معها نجو دينه ديم وقادة آخرين لتشكيل حكومة منفصلة في الجنوب.
مع سقوط فيتنام الشمالية للشيوعيين عام 1954 ، الرئيس دوايت أيزنهاور وأوضح موقف أمريكا في مؤتمر صحفي. كما ذكر آيزنهاور عندما سئل عن الأهمية الاستراتيجية للهند الصينية: "... لديك اعتبارات أوسع قد تتبع ما قد تسميه مبدأ" سقوط الدومينو ". لديك صف من الدومينو تم إعداده ، وتدق على الأول ، وما سيحدث لآخر واحد هو اليقين الذي ستنتقل بسرعة كبيرة... "وبعبارة أخرى ، كان الخوف هو أنه إذا سقطت فيتنام تمامًا في أيدي الشيوعية ، فسيكون ذلك انتشار. كانت نظرية الدومينو هذه السبب الرئيسي لاستمرار مشاركة أمريكا في فيتنام على مر السنين.
مع مرور الوقت ، استمرت المشاركة الأمريكية في الزيادة. خلال رئاسة الجمهورية ليندون ب. جونسونحدث وقع أدى إلى تصعيد في الحرب. في أغسطس 1964 ، أفيد أن الفيتناميين الشماليين هاجموا USS Maddox في المياه الدولية. لا يزال هناك جدل حول التفاصيل الفعلية لهذا الحدث ولكن النتيجة لا يمكن إنكارها. مرت الكونغرس قرار خليج تونكين الذي سمح لجونسون بزيادة التدخل العسكري الأمريكي. وسمحت له "باتخاذ جميع التدابير اللازمة لصد أي هجوم مسلح... ومنع المزيد من العدوان." استخدم جونسون ونيكسون ذلك كتفويض للقتال في فيتنام لسنوات قادمة.
في أوائل عام 1965 ، قام الفيتكونغ بهجوم ضد ثكنات مشاة البحرية قتل ثمانية وجرح أكثر من مائة. كان هذا يسمى غارة بليكو. أمر الرئيس جونسون ، باستخدام خليج Tonkin Resolution كسلطته ، القوات الجوية والبحرية إلى الأمام في عملية Rolling Thunder للقصف. كان أمله أن يدرك الفيتكونغ عزم أمريكا على الفوز وإيقافه في مساره. ومع ذلك ، يبدو أن لها تأثير معاكس. أدى ذلك بسرعة إلى مزيد من التصعيد حيث أمر جونسون بإرسال المزيد من القوات إلى البلاد. بحلول عام 1968 ، كان هناك أكثر من 500000 جندي ملتزمون بالقتال في فيتنام.
في 31 يناير 1968 ، شن الفيتناميون الشماليون وفييت كونغ تسليحًا كبيرًا على الجنوب خلال تيت أو رأس السنة الفيتنامية الجديدة. كان هذا يسمى هجوم التيت. تمكنت القوات الأمريكية من صد المهاجمين وإصابتهم بجروح خطيرة. ومع ذلك ، كان تأثير هجوم Tet شديدًا في المنزل. ازداد منتقدو الحرب وبدأت المظاهرات ضد الحرب تحدث في جميع أنحاء البلاد.
تسببت حرب فيتنام في انقسام كبير بين السكان الأمريكيين. علاوة على ذلك ، مع انتشار أنباء هجوم التيت على نطاق واسع ، زادت المعارضة للحرب بشكل كبير. قاتل العديد من طلاب الجامعات ضد الحرب من خلال مظاهرات الحرم الجامعي. وقعت معظم هذه التظاهرات المأساوية في 4 مايو 1970 ، في جامعة ولاية كينت في ولاية أوهايو. قتل أربعة طلاب كانوا يقومون بمظاهرة احتجاجية على أيدي رجال الحرس الوطني. نشأت المشاعر المناهضة للحرب أيضا في وسائل الإعلام التي غذت المظاهرات والاحتجاجات. تمت كتابة العديد من الأغاني الشعبية في ذلك الوقت احتجاجًا على الحرب مثل "أين ذهبت كل الزهور" و "النفخ في الريح".
في يونيو 1971 ، ال نيويورك تايمز نشرت وثائق وزارة الدفاع تسربت سري للغاية المعروفة باسم أوراق البنتاغون. أظهرت هذه الوثائق أن الحكومة كذبت في تصريحات علنية حول كيفية التدخل العسكري والتقدم في الحرب في فيتنام. وأكد ذلك أسوأ مخاوف الحركة المناهضة للحرب. كما زادت من مقدار الغضب الشعبي ضد الحرب. بحلول عام 1971 ، أراد أكثر من ثلثي السكان الأمريكيين الرئيس ريتشارد نيكسون أن تأمر بسحب القوات من فيتنام.
خلال معظم عام 1972 ، الرئيس ريتشارد نيكسون أرسلت هنري كيسنجر للتفاوض على وقف إطلاق النار مع الفيتناميين الشماليين. تم الانتهاء من وقف مؤقت لإطلاق النار في أكتوبر 1972 مما ساعد على ضمان إعادة انتخاب نيكسون رئيسًا. بحلول 27 يناير 1973 ، وقعت أمريكا وفيتنام الشمالية على اتفاقيات باريس للسلام التي أنهت الحرب. وشمل ذلك الإفراج الفوري عن السجناء الأمريكيين وانسحاب القوات من فيتنام في غضون 60 يومًا. كان من المقرر أن تتضمن الاتفاقات نهاية الأعمال العدائية في فيتنام. ومع ذلك ، بعد وقت قصير من مغادرة أمريكا للبلاد ، اندلع القتال مرة أخرى مما أدى في النهاية إلى فوز الفيتناميين الشماليين في عام 1975. كان هناك أكثر من 58000 حالة وفاة أمريكية في فيتنام وأكثر من 150.000 جريح.