هناك نقاش واسع داخل حركة محافظة حول كيفية اختلاف الأيديولوجيات في فئة واحدة مشتركة. المؤكد المحافظون قد يشك في شرعية الآخرين ، ولكن هناك حجج لكل وجهة نظر. تحاول القائمة التالية توضيح المناقشة ، مع التركيز على السياسة المحافظة في الولايات المتحدة. قد يشعر البعض أن القائمة قصيرة لأن المحافظين قد يجدون أنفسهم منقسمين عند محاولة وصف أنفسهم باستخدام هذه التعريفات. من المسلم به أن الفئات والتعاريف غير موضوعية ، ولكن هذه هي الأكثر قبولًا على نطاق واسع.
وفقًا لمجلة NPR.org ، صاغ رود دريهر ، المعلق في مجلة ناشيونال ريفيو ، مصطلح "المحافظ المقرمش" في عام 2006 لوصف أيديولوجيته الشخصية. يقول دريهر إن "السلبيات المقرمشة" هم من المحافظين "الذين يقفون خارج التيار المحافظ" ، ويميلون إلى التركيز بشكل أكبر على المفاهيم المحافظة على الأسرة والمحافظة على الثقافة مثل وكلاء جيدون للعالم الطبيعي وتجنب المادية في الحياة اليومية. يصف دريهير المحافظين المقرمشين بأنهم أولئك الذين "يتبنون محافظة مضادة للثقافة ، لكنها محافظة تقليدية لقد قال دريهر أن الأشخاص في هذه المجموعة لا يثقون في الشركات الكبيرة مثلما هم كبيرون حكومة.
سياسيا ، المحافظة الثقافية غالبًا ما يتم الخلط بينه وبين المحافظة الاجتماعية. في الولايات المتحدة ، غالبًا ما يصف المصطلح بشكل غير صحيح أعضاء حق ديني لأنهم يشتركون في الأيديولوجيات حول القضايا الاجتماعية. يميل المحافظون المسيحيون إلى أن يوصفوا بأنهم محافظون ثقافيون لأنه يعني ضمناً أن أمريكا أمة مسيحية. يقلق المحافظون الثقافيون الحقيقيون بشكل أقل من الدين في الحكومة وأكثر من استخدام السياسة لمنع التغييرات الأساسية في الثقافة الأمريكية. إن هدف المحافظين الثقافيين هو الحفاظ على أسلوب الحياة الأمريكي والمحافظة عليه في الداخل والخارج.
الليبراليون والدستوريون طبيعيون المحافظون الماليون بسبب رغبتهم في خفض الإنفاق الحكومي ، سداد الدين الوطني، وتقليص حجم ونطاق الحكومة. ومع ذلك ، فإن الحزب الجمهوري غالبًا ما يُنسب إليه الفضل في إنشاء المثل الأعلى المحافظ المالي ، على الرغم من اتجاهات الإنفاق الكبيرة في أحدث إدارات الحزب الجمهوري. يسعى المحافظون الماليون إلى تحرير الاقتصاد وخفض الضرائب. إن السياسة المحافظة المالية ليس لها علاقة تذكر بالقضايا الاجتماعية أو لا علاقة لها بها ، ولذلك ليس من غير المألوف أن يعرف المحافظون الآخرون أنفسهم كمحافظين ماليين.
نشأت حركة المحافظين الجدد في الستينيات استجابة لحركة الثقافة المضادة. وقد تعززت لاحقًا من قبل المفكرين الليبراليين المحبطين في السبعينيات. يؤمن المحافظون الجدد بالدبلوماسية السياسة الخارجية، تنشيط النمو الاقتصادي من خلال تخفيض الضرائب وإيجاد طرق بديلة للتسليم خدمات الرفاه العام. ثقافياً ، يميل المحافظون الجدد إلى التماهي مع المحافظين التقليديين ولكنهم لا يصلون إلى حد تقديم التوجيه بشأن القضايا الاجتماعية. يعود الفضل إلى حد كبير إلى المؤسس المشارك لمجلة Encounter Irving Kristol في تأسيس حركة المحافظين الجدد.
كما يوحي الاسم ، يؤكد المحافظون القديمون على وجود صلة بالماضي. يميل المحافظون القديمون ، مثل المحافظين الجدد ، إلى أن يكونوا موجهين للأسرة ومتدينين ومعارضين للابتذال الذي يتغلغل في الثقافة الحديثة. كما أنهم يعارضون الهجرة الجماعية ويؤمنون بالانسحاب الكامل للقوات العسكرية الأمريكية من الدول الأجنبية. يدعي المحافظون القديمون أن المؤلف راسل كيرك هو ملكهم الخاص ، بالإضافة إلى الإيديولوجيين السياسيين إدموند بورك و ويليام ف. باكلي جونيور يعتقد المحافظون القديمون أنهم الورثة الحقيقيون للحركة المحافظة الأمريكية وينتقدون "العلامات التجارية" الأخرى للمحافظين.
المحافظون الاجتماعيون الالتزام الصارم بأيديولوجية أخلاقية تقوم على القيم العائلية والتقاليد الدينية. بالنسبة للمحافظين الاجتماعيين الأمريكيين ، فإن المسيحية - غالبًا المسيحية الإنجيلية - توجه جميع المواقف السياسية حول القضايا الاجتماعية. المحافظون الاجتماعيون في الولايات المتحدة هم في الغالب يمينيون ويتمسكون بثبات حياة احترافيةوالأجندة المؤيدة للأسرة والأجندة المؤيدة للدين. وهكذا ، الإجهاض وحقوق المثليين غالبًا ما تكون قضايا خاطفة بالنسبة للمحافظين الاجتماعيين. المحافظون الاجتماعيون هم مجموعة المحافظين الأكثر شهرة في هذه القائمة بسبب علاقاتهم القوية مع الحزب الجمهوري.
كثير من هؤلاء هم الذين نسميهم - بالطبع ، بمودة - "ناخبون قليلو المعلومات"هذا لا يعني أنه إهانة ، على الرغم من أن الكثير من الناس الذين يقرؤون هذا قد يأخذونه على هذا النحو. معظم الناس ببساطة ليس لديهم الوقت أو الرغبة في المشاركة في السياسة لمعرفة ما يجري في معظم الوقت. إنه مضيعة للوقت. يمكنك أن تكون محافظًا أو ليبراليًا أو معتدلًا ولا تعرف كل ما يجري طوال الوقت. في الواقع ، هذا الجزء من الناخبين هو أكثر ما يهتم به السياسيون. من المحتمل أن يكون البقية قد اتخذنا قرارًا بشأن ما نؤمن به ومن ندعمه.