تم تنظيم التمرد المسلح ضد الأسد لأول مرة من قبل المنشقين عن الجيش الذين أسسوا في صيف 2011 الجيش السوري الحر. وسرعان ما تضخمت صفوفهم مع الآلاف من المتطوعين ، بعضهم يريد الدفاع عن مدنهم من وحشية النظام ، والبعض الآخر مدفوع أيضًا بالمعارضة الإيديولوجية لديكتاتورية الأسد العلمانية.
على الرغم من أن المعارضة السياسية ككل تمثل شريحة عرضية من سوريا مجتمع متنوع دينيا، يتمرد التمرد المسلح في الغالب من قبل غالبية عربية سنيةولا سيما في مناطق المقاطعات ذات الدخل المنخفض. هناك أيضًا الآلاف من المقاتلين الأجانب في سوريا ، من المسلمين السنة من مختلف البلدان الذين جاءوا للانضمام إلى وحدات المتمردين الإسلاميين المختلفة.
فشلت الانتفاضة حتى الآن في إنتاج برنامج سياسي شامل يحدد مستقبل سوريا. يشترك المتمردون في هدف مشترك وهو إسقاط نظام الأسد ، ولكن هذا هو الأمر. تقول الغالبية العظمى من المعارضة السياسية في سوريا إنها تريد سوريا ديمقراطية ، ويتفق العديد من المتمردين من حيث المبدأ على أن طبيعة نظام ما بعد الأسد يجب أن تقرر في انتخابات حرة.
ولكن هناك تيار قوي من الإسلاميين السنة المتشددين الذين يريدون إقامة دولة إسلامية أصولية (لا يختلف عن الدولة الإسلامية)
حركة طالبان في أفغانستان). هناك إسلاميون أكثر اعتدالاً على استعداد لقبول التعددية السياسية والتنوع الديني. على أي حال ، فإن العلمانيين المخلصين الذين يدعون إلى التقسيم الصارم للدين والدولة هم أقلية في صفوف المتمردين ، مع معظم الميليشيات التي تمارس مزيجًا من القومية السورية والشعارات الإسلامية.يعد غياب القيادة المركزية والتسلسل الهرمي العسكري الواضح أحد نقاط الضعف الرئيسية لحركة التمرد ، بعد فشل الجيش السوري الحر في تشكيل قيادة عسكرية رسمية. كما لا تملك أكبر مجموعة معارضة سياسية في سوريا ، الائتلاف الوطني السوري ، نفوذًا على الجماعات المسلحة ، مما يزيد من صعوبة النزاع.
ينقسم حوالي 100.000 متمرد إلى مئات المليشيات المستقلة التي قد تنسق عملياتها في المنطقة المستوى المحلي ، ولكن مع الاحتفاظ بهياكل تنظيمية متميزة ، مع تنافس شديد للسيطرة على الأراضي و مصادر. تندمج الميليشيات الفردية ببطء في تحالفات عسكرية أكبر وفضفاضة - مثل جبهة التحرير الإسلامي أو الجبهة الإسلامية السورية - لكن العملية بطيئة.
الانقسامات العقائدية مثل الإسلاميين مقابل. غالبًا ما تكون العلمانية غير واضحة ، حيث يتدفق المقاتلون على القادة الذين يمكنهم تقديم أفضل الأسلحة ، بغض النظر عن رسالتهم السياسية. ما زال الوقت مبكراً لقول من قد يسود في النهاية.
قال وزير الخارجية الأمريكي جون كيري في سبتمبر 2013 إن المتطرفين الإسلاميين يشكلون 15 إلى 25٪ فقط من قوات المتمردين. وقدرت دراسة أجرتها جين للدفاع نشرت في نفس الوقت عدد "الجهاديين" المرتبطين بالقاعدة بـ 10 آلاف مع 30-35.000 "إسلامي متشدد" آخر ممن لا يتفقون رسمياً مع القاعدة ، يتشاركون وجهة نظر أيديولوجية مماثلة.
الفرق الرئيسي بين المجموعتين هو أنه بينما "الجهاديونانظر إلى الصراع ضد الأسد كجزء من صراع أوسع ضد الشيعة (وفي النهاية الغرب) ، يركز الإسلاميون الآخرون فقط على سوريا.
لجعل الأمور أكثر تعقيدا ، وحدتي التمرد الذين يدعون القاعدة راية - جبهة النصرة ودولة العراق الإسلامية والشام - ليست بشروط ودية. في حين تدخل الفصائل المتمردة الأكثر اعتدالاً في تحالفات مع الجماعات المرتبطة بالقاعدة في بعض أجزاء من البلاد ، هناك مناطق أخرى تشهد توتراً متزايداً وعارضاً فعلياً بين الجماعات المتنافسة.
عندما يتعلق الأمر بالتمويل والأسلحة ، فإن كل مجموعة متمردة تقف بمفردها. خطوط الإمداد الرئيسية تعمل من أنصار المعارضة السورية المتمركزة في تركيا ولبنان. إن المليشيات الأكثر نجاحًا التي تتحكم في مساحات أكبر من الأراضي تجمع "الضرائب" من الشركات المحلية لتمويل عملياتها ، ومن المرجح أن تتلقى تبرعات خاصة.
لكن الجماعة الإسلامية المتشددة يمكن أن تتراجع عن الشبكات الجهادية الدولية ، بما في ذلك المتعاطفون الأثرياء في دول الخليج العربي. وهذا يضع الجماعات العلمانية والإسلاميين المعتدلين في وضع غير مؤات.
المعارضة السورية مدعومة من المملكة العربية السعوديةوقطر وتركيا ، لكن الولايات المتحدة حتى الآن وضعت غطاء على شحنات الأسلحة للمتمردين داخل سوريا ، جزئياً بسبب الخوف من أن يقعوا في أيدي الجماعات المتطرفة. إذا قررت الولايات المتحدة تكثيف مشاركتها في الصراع ، فسيتعين عليها اختيار المتمردين يدويًا القادة الذين يمكن أن تثق بهم ، مما سيؤدي بلا شك إلى مزيد من تأجيج المواجهة بين المتمردين المتناحرين الوحدات.