ديمقراطية لا يمكن أن تعمل في عزلة. لكي يتمكن الناس من إحداث تغيير ، عليهم أن يجتمعوا وأن يسمعوا أنفسهم. لم تجعل حكومة الولايات المتحدة هذا الأمر سهلاً دائمًا.
في الولايات المتحدة v. كروكشانك (1876) ، ألغت المحكمة العليا لائحة اتهام ضد اثنين من المتعصبين البيض المتهمين كجزء من مذبحة كولفاكس. كما أعلنت المحكمة في حكمها أن الدول ليست ملزمة باحترام حرية التجمع - وهو موقف ستقلبه عندما تتبنى مبدأ التأسيس عام 1925.
في ثورنهيل ضد ألاباما، تحمي المحكمة العليا حقوق الملتقطين النقابيين من خلال إلغاء قانون مناهض للنقابات في ألاباما على أساس حرية التعبير. في حين أن القضية تتعامل مع أكثر حرية التعبير من حرية التجمع في حد ذاتها ، كان لها - من الناحية العملية - آثار على كليهما.
الإعلان العالمي لحقوق الإنسان، الوثيقة التأسيسية للقانون الدولي لحقوق الإنسان ، تحمي حرية التجمع في عدة حالات. المادة 18 تتحدث عن "الحق في حرية الفكر والوجدان والدين. يشمل هذا الحق حرية تغيير دينه أو معتقده ، والحرية ، إما بمفرده أو في مجتمع مع الآخرين"(منجم التأكيد) ؛ وتنص المادة 20 على أن "لكل شخص الحق في حرية التجمع السلمي وتكوين الجمعيات" وأنه "لا يجوز إرغام أحد على الانتماء إلى جمعية" ؛ وتنص المادة 4 ، القسم 4 على أن "لكل شخص الحق في تكوين النقابات والانضمام إليها لحماية مصالحه" ؛ وتنص المادة 27 ، القسم 1 على أن "لكل شخص الحق في المشاركة بحرية في الحياة الثقافية للمجتمع والتمتع بالفنون والمشاركة في التقدم العلمي وفوائده".
في NAACP ضد. ألاباما، حكمت المحكمة العليا بأن حكومة ولاية ألاباما لا يمكنها منع NAACP من العمل بشكل قانوني في الولاية.
في إدواردز كارولينا الجنوبية، حكمت المحكمة العليا بأن الاعتقال الجماعي للمتظاهرين من أجل الحقوق المدنية يتعارض مع التعديل الأول.
في تينكر ضد. ديس موينز ، المحكمة العليا تؤيد حقوق التعديل الأول للطلاب تجميع والتعبير عن وجهات النظر في الجامعات التعليمية العامة ، بما في ذلك الكليات العامة والجامعات.
خارج عام 1988 المؤتمر الوطني الديمقراطي في أتلانتا ، جورجيا ، أنشأ المسؤولون عن تطبيق القانون "منطقة احتجاج مخصصة" يتم فيها اقتحام المحتجين. هذا مثال مبكر لفكرة "منطقة حرية التعبير" التي ستصبح شائعة بشكل خاص خلال إدارة بوش الثانية.
خلال مؤتمر لمنظمة التجارة العالمية عقد في سياتل ، واشنطن ، يفرض المسؤولون عن تطبيق القانون إجراءات تقييدية تهدف إلى الحد من النشاط الاحتجاجي واسع النطاق المتوقع. وتشمل هذه الإجراءات مخروطًا من الصمت يتألف من 50 كتلة حول مؤتمر منظمة التجارة العالمية ، وحظر تجول في الساعة السابعة مساءً للاحتجاجات ، والاستخدام واسع النطاق لعنف الشرطة غير المميت. بين عامي 1999 و 2007 ، وافقت مدينة سياتل على 1.8 مليون دولار من أموال التسوية وألغت أحكام المتظاهرين الذين اعتقلوا خلال الحدث.
بيل نيل ، وهو عامل فولاذ متقاعد في بيتسبرغ ، يحمل لافتة مناهضة لبوش إلى يوم العمل عيد العمال الحدث ويتم القبض عليه على أساس السلوك غير المنضبط. يرفض المدعي العام المحلي المقاضاة ، لكن الاعتقال يتصدر عناوين الصحف الوطنية ويوضح المخاوف المتزايدة بشأن مناطق حرية التعبير وما بعد9/11 قيود الحريات المدنية.
في أوكلاند ، كاليفورنيا ، تهاجم الشرطة بعنف المتظاهرين المرتبطين بحركة المحتل ، وترشهم بالرصاص المطاطي وعبوات الغاز المسيل للدموع. يعتذر رئيس البلدية فيما بعد عن الاستخدام المفرط للقوة.