رسم بياني للسيرة الذاتية لوليام موريس ديفيس

غالبًا ما يُطلق على ويليام موريس ديفيس لقب "أبو الجغرافيا الأمريكية" لعمله ليس فقط في المساعدة على تأسيس الجغرافيا كنظام أكاديمي ولكن أيضًا من أجل تقدمه الجغرافيا الطبيعية وتطوير الجيومورفولوجيا.

ولد ديفيس في فيلادلفيا عام 1850. في سن التاسعة عشرة ، حصل على درجة البكالوريوس من جامعة هارفارد ، وبعد ذلك بعام حصل على درجة الماجستير في الهندسة. ثم أمضى ديفيس ثلاث سنوات في العمل في مرصد الأرجنتين للأرصاد الجوية وعاد بعد ذلك إلى هارفارد لدراسة الجيولوجيا والجغرافيا الفيزيائية.

في عام 1878 ، تم تعيين ديفيس مدربًا في الجغرافيا الطبيعية في هارفارد وبحلول عام 1885 أصبح أستاذًا كاملًا. استمر ديفيس في التدريس في هارفارد حتى تقاعده في عام 1912. بعد تقاعده ، شغل العديد من المناصب العلمية الزائرة في الجامعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. توفي ديفيس في باسادينا ، كاليفورنيا في عام 1934.

كان ويليام موريس ديفيس متحمسًا للغاية لانضباط الجغرافيا. عمل بجد لزيادة الاعتراف بها. في تسعينيات القرن التاسع عشر ، كان ديفيس عضوًا مؤثرًا في لجنة ساعدت على وضع معايير جغرافية في المدارس العامة. شعر ديفيس واللجنة أن الجغرافيا بحاجة إلى التعامل معها كعلم عام في المدارس الابتدائية والثانوية وتم اعتماد هذه الأفكار. لسوء الحظ ، بعد عقد من الجغرافيا "الجديدة" ، انزلق مرة أخرى إلى أن أصبح معروفًا بأسماء الأماكن واختفى في نهاية المطاف في أحشاء الدراسات الاجتماعية.

ساعد ديفيس أيضًا في بناء الجغرافيا على المستوى الجامعي. بالإضافة إلى تدريب بعض أهم الجغرافيين في أمريكا في القرن العشرين (مثل مارك جيفرسون وإشعيا بومان وإلسورث هنتنغتون) ، ساعد ديفيس في تأسيس جمعية الجغرافيين الأمريكيين (AAG). إدراكًا للحاجة إلى منظمة أكاديمية تتكون من أكاديميين مدربين في الجغرافيا ، التقى ديفيس بجغرافيين آخرين وشكلوا AAG في عام 1904.

عمل ديفيس كأول رئيس لـ AAG في عام 1904 وأعيد انتخابه في عام 1905 ، وفي النهاية قضى فترة ثالثة في عام 1909. على الرغم من أن ديفيس كان مؤثرًا جدًا في تطوير الجغرافيا ككل ، إلا أنه ربما اشتهر بعمله في الجيومورفولوجيا.

الجيومورفولوجيا هي دراسة التضاريس الأرضية. أسس ويليام موريس ديفيس هذا الحقل الفرعي للجغرافيا. على الرغم من أن الفكرة التقليدية لتطوير الأشكال الأرضية كانت في عصره من خلال العظمى الفيضانات الكتابية ، بدأ ديفيس وآخرون يعتقدون أن عوامل أخرى كانت مسؤولة عن تشكيل أرض.

طور ديفيس نظرية إنشاء الشكل الأرضي وتحاته ، والتي سماها "الدورة الجغرافية". هذه النظرية معروفة أكثر باسم "دورة التآكل" ، أو بشكل صحيح أكثر ، "الدورة الجيومورفولوجية". أوضحت نظريته أن الجبال والتشكيلات الأرضية يتم إنشاؤها ونضجها ، ثم تصبح قديم.

وأوضح أن الدورة تبدأ برفع الجبال. تبدأ الأنهار والجداول في إنشاء وديان على شكل حرف V بين الجبال (تسمى المرحلة "الشباب"). خلال هذه المرحلة الأولى ، يكون الارتياح أكثر حدة وغير منتظم. بمرور الوقت ، تكون الجداول قادرة على نحت وديان أوسع ("النضج") ثم تبدأ بالتعرج ، تاركة فقط التلال المتدحرجة بلطف ("الشيخوخة"). وأخيرًا ، كل ما تبقى هو سهل مستوٍ عند أدنى ارتفاع ممكن (يسمى "المستوى الأساسي"). دعا ديفيس السهل "peneplain" ، وهو ما يعني "شبه عادي" للسهل هو في الواقع مسطح تمامًا سطح - المظهر الخارجي). ثم يحدث "التجديد" وهناك رفع آخر للجبال وتستمر الدورة.

على الرغم من أن نظرية ديفيس ليست دقيقة تمامًا ، إلا أنها كانت ثورية ومتميزة في وقتها وساعدت في تحديث الجغرافيا الفيزيائية وخلق مجال الجيومورفولوجيا. العالم الحقيقي ليس منظمًا تمامًا مثل دورات ديفيس ، وبالتأكيد ، يحدث التآكل أثناء عملية الرفع. ومع ذلك ، تم توصيل رسالة ديفيس بشكل جيد إلى علماء آخرين من خلال الرسومات والرسوم التوضيحية الممتازة التي تم تضمينها في منشورات ديفيس.

بشكل عام ، نشر ديفيس أكثر من 500 عمل على الرغم من أنه لم يحصل أبدًا على درجة الدكتوراه. كان ديفيس بالتأكيد أحد أعظم الجغرافيين الأكاديميين في القرن. إنه ليس مسؤولاً فقط عما أنجزه خلال حياته ، ولكن أيضًا عن العمل الرائع الذي تم إنجازه عبر جغرافية من تلاميذه.