كان القرن التاسع عشر وقتًا للتقدم الكبير ولكنه تميز أيضًا بالكوارث الكبرى ، بما في ذلك تلك الشهيرة المصائب مثل جونستون فلود ، حريق شيكاغو العظيم ، والثوران البركاني الهائل في كراكاتوا في المحيط الهادي.
لقد أتاح نمو عمل الصحف وانتشار التلغراف للجمهور قراءة تقارير واسعة النطاق عن الكوارث البعيدة. عندما غرقت SS Arctic في عام 1854 ، تنافست صحف مدينة نيويورك على نطاق واسع للحصول على المقابلات الأولى مع الناجين. بعد عقود ، توافد المصورون لتوثيق المباني المدمرة في جونستاون ، واكتشفوا نشاطًا سريعًا لبيع المطبوعات للمدينة المدمرة في غرب بنسلفانيا.
أسطورة شعبية ، تعيش اليوم ، ترى أن بقرة تحلبها سيدة ركلات أوليري فوق فانوس كيروسين وأشعلت حريقًا دمر مدينة أمريكية بأكملها.
حكاية السيدة ربما تكون بقرة O'Leary غير صحيحة ، ولكن هذا لا يجعل حريق Chicago Great أقل أسطورية. وانتشرت ألسنة اللهب من حظيرة O'Leary بسبب الرياح وتوجهت إلى المنطقة التجارية المزدهرة في المدينة. في اليوم التالي ، تم تحويل الكثير من المدينة العظيمة إلى أنقاض متفحمة وترك الآلاف من الناس بلا مأوى.
لا تحتوي مدينة نيويورك على العديد من المباني من الفترة الاستعمارية ، وهناك سبب لذلك: حريق هائل في ديسمبر 1835 دمر الكثير من مانهاتن السفلى. تم إحراق جزء كبير من المدينة خارج نطاق السيطرة ، وتم إيقاف الحريق فقط من الانتشار عندما تم تفجير وول ستريت حرفياً. وانهارت المباني عمداً بشحنات البارود ، مما أدى إلى إنشاء جدار من الركام يحمي بقية المدينة من النيران القادمة.
عندما نفكر في الكوارث البحرية ، تتبادر إلى ذهني دائمًا عبارة "النساء والأطفال أولاً". لكن إنقاذ معظم الركاب العاجزين على متن سفينة محكوم عليها بالفشل لم يكن دائما قانون البحار ، وعندما كان أحد أعظم السفن عائمة كانت تنزل طاقم السفينة استولت على قوارب النجاة وترك معظم الركاب ليدافعوا عن أنفسهم.
راقب الأمريكيون الرهبة حيث أخبرت تقارير الصحف كيف انتشرت الكوليرا من آسيا إلى أوروبا ، وقتلت الآلاف في باريس ولندن في أوائل عام 1832. وصل المرض المروع ، الذي بدا أنه يصيب الناس ويقتلهم في غضون ساعات ، إلى أمريكا الشمالية في ذلك الصيف. لقد أودى بحياة الآلاف ، وفر ما يقرب من نصف سكان مدينة نيويورك إلى الريف.
ولد انفجار البركان الهائل في جزيرة كراكاتوا في المحيط الهادئ ما كان من المحتمل أن تكون أعلى ضجيج سمعت على الإطلاق على الإطلاق ، حيث يسمع الناس في أماكن بعيدة مثل أستراليا السمع الهائل انفجار. تم رشق السفن بالحطام ، وقتلت أمواج التسونامي الناتجة آلاف الأشخاص.
ولمدة عامين تقريبًا ، شاهد الناس في جميع أنحاء العالم تأثيرًا غريبًا للانفجار البركاني الضخم ، حيث تحولت غروب الشمس إلى دم أحمر غريب. كانت المادة من البركان قد وصلت إلى الغلاف الجوي العلوي ، وبالتالي شعر الناس البعيدين مثل نيويورك ولندن بصدى كراكاتوا.
كان ثوران جبل تامبورا ، وهو بركان ضخم في إندونيسيا الحالية ، أكبر ثوران بركاني في القرن التاسع عشر. لطالما طغت عليه اندلاع كراكاتوا بعد عقود ، والتي تم الإبلاغ عنها بسرعة عبر التلغراف.
فاجأ إعصار قوي مدينة نيويورك بالكامل في 3 سبتمبر 1821. رويت الصحف في صباح اليوم التالي حكايات مروعة عن الدمار ، مع الفيضانات العاصفة في مانهاتن.
كان لجيل سبتمبر العظيم إرثًا مهمًا للغاية ، حيث سار ويليام ريدفيلد من إنجلترا الجديدة ، على طريق العاصفة بعد أن انتقلت عبر كونيتيكت. من خلال ملاحظة الاتجاه الذي سقطت فيه الأشجار ، افترض ريدفيلد أن الأعاصير كانت زوابع دائرية كبيرة. كانت ملاحظاته بشكل أساسي بداية علم الأعاصير الحديثة.
دمرت مدينة جونستاون ، وهي مجتمع مزدهر من العاملين في غرب ولاية بنسلفانيا ، عمليا عندما هرع جدار ضخم من المياه إلى واد بعد ظهر يوم الأحد. وقتل الآلاف في الفيضانات.
اتضح أنه كان يمكن تجنب الحلقة بأكملها. حدث الفيضان بعد نبع ممطر للغاية ، ولكن ما تسبب بالفعل في الكارثة هو انهيار سد رقيق تم بناؤه بحيث يمكن لأقطاب الحديد الأثرياء الاستمتاع ببحيرة خاصة. لم يكن جونستون فلود مجرد مأساة ، بل كان فضيحة العصر الذهبي.
كان الضرر الذي لحق بجونستاون مدمراً ، وهرع المصورون إلى مكان الحادث لتوثيقه. كانت واحدة من أولى الكوارث التي تم تصويرها على نطاق واسع ، وتم بيع مطبوعات الصور على نطاق واسع.