RNA (أو حمض الريبونوكليك) هو حمض نووي يستخدم في صنع البروتينات داخل الخلايا. الحمض النووي هو مثل مخطط جيني داخل كل خلية. ومع ذلك ، فإن الخلايا لا "تفهم" الرسالة التي ينقلها الحمض النووي ، لذا فهي بحاجة إلى الحمض النووي الريبي لنسخ المعلومات الوراثية وترجمتها. إذا كان الحمض النووي عبارة عن "مخطط" بروتين ، ففكر في الحمض النووي الريبي باعتباره "المهندس المعماري" الذي يقرأ المخطط وينفذ بناء البروتين.
يقوم Messenger RNA (أو mRNA) بالدور الرئيسي في النسخ ، أو الخطوة الأولى في صنع بروتين من مخطط DNA. يتكون مرنا من النيوكليوتيدات الموجودة في النواة التي تجتمع معا لجعل تسلسل مكمل ل الحمض النووي وجدت هناك. يسمى الإنزيم الذي يضع هذا الخيط من mRNA معًا بـ RNA polymerase. تسمى ثلاث قواعد نيتروجين مجاورة في تسلسل مرنا كودون وكل رمز ل حمض أميني محدد سيتم ربطه بعد ذلك بأحماض أمينية أخرى بالترتيب الصحيح لعمل بروتين.
قبل أن ينتقل مرنا إلى الخطوة التالية من التعبير الجيني ، يجب عليه أولاً الخضوع لبعض المعالجة. هناك العديد من مناطق الحمض النووي التي لا ترمز لأي معلومات وراثية. لا يزال يتم نسخ هذه المناطق غير المشفرة بواسطة mRNA. هذا يعني أن mRNA يجب أن يقطع أولاً هذه التسلسلات ، تسمى الإنترونات ، قبل أن يمكن ترميزها في بروتين فعال. تسمى أجزاء الحمض النووي الريبوزي التي ترمز للأحماض الأمينية exons. يتم قطع الإنترونات عن طريق الإنزيمات ويتم ترك exons فقط. هذا الشريط الوحيد من المعلومات الوراثية قادر على الانتقال من النواة إلى السيتوبلازم لبدء الجزء الثاني من التعبير الجيني المسمى الترجمة.
نقل RNA (أو tRNA) لديه مهمة مهمة للتأكد من وضع الأحماض الأمينية الصحيحة في سلسلة عديد الببتيد بالترتيب الصحيح أثناء عملية الترجمة. وهو عبارة عن هيكل مطوي للغاية يحمل حمضًا أمينيًا في أحد طرفيه وله ما يسمى مضاد الأضداد في الطرف الآخر. إن مضادات الحمض الريبي النووي النقال هي سلسلة تكميلية لكود mRNA. وبالتالي يتم ضمان الحمض الريبي النووي النقال لتتوافق مع الجزء الصحيح من مرنا والأحماض الأمينية ستكون بالترتيب الصحيح للبروتين. يمكن أن يرتبط أكثر من واحد من الحمض الريبي النووي النقال مع مرنا في نفس الوقت ، ويمكن للأحماض الأمينية بعد ذلك تشكيل رابطة الببتيد فيما بينها قبل أن تنفصل عن الحمض الريبي النووي النقال لتصبح سلسلة البولي ببتيد التي سيتم استخدامها لتشكيل في نهاية المطاف تعمل بكامل طاقتها بروتين.
تم تسمية Ribosomal RNA (أو rRNA) للعضية التي يتكون منها. الريبوسوم هو خلية حقيقية النواة عضية تساعد على تجميع البروتينات. نظرًا لأن الحمض النووي الريبي هو لبنة البناء الرئيسية للريبوسومات ، فإنه يلعب دورًا كبيرًا ومهمًا جدًا في الترجمة. وهو يحمل في الأساس الحمض النووي الريبوزي أحادي الجديلة في مكانه بحيث يمكن أن يتطابق الحمض الريبي النووي النقال مع أنتيودون مع كودون مرنا الذي يرمز لحمض أميني محدد. هناك ثلاثة مواقع (تسمى A و P و E) تحتجز وتوجه الحمض الريبي النووي النقال إلى المكان الصحيح لضمان تصنيع البولي ببتيد بشكل صحيح أثناء الترجمة. تسهل مواقع الربط هذه ربط الببتيد للأحماض الأمينية ثم تطلق الحمض الريبي النووي النقال حتى يمكن إعادة شحنها واستخدامها مرة أخرى.
يشارك أيضًا في التعبير الجيني الحمض النووي الريبي الصغير (أو ميرنا). ميرنا هي منطقة غير مشفرة من مرنا يعتقد أنها مهمة في تعزيز أو تثبيط التعبير الجيني. يبدو أن هذه التسلسلات الصغيرة جدًا (يبلغ طول معظمها حوالي 25 نيوكليوتيدًا) هي آلية تحكم قديمة تم تطويرها في وقت مبكر جدًا من تطور الخلايا حقيقية النواة. تمنع معظم ميرنا نسخ بعض الجينات وإذا كانت مفقودة ، فسيتم التعبير عن هذه الجينات. تم العثور على تسلسلات ميرنا في كل من النباتات والحيوانات ، ولكن يبدو أنها جاءت من سلالات أسلاف مختلفة وهي مثال على تطور متقاربة.