الخلايا الليمفاوية هي نوع من خلايا الدم البيضاء ولدت من قبل جهاز المناعة للدفاع عن الجسد الخلايا السرطانيةومسببات الأمراض والمواد الغريبة. تنتشر الخلايا الليمفاوية فيها دم والسوائل الليمفاوية وتوجد في أنسجة الجسم بما في ذلك طحال، الغدة الضرقية، نخاع العظموالغدد اللمفاوية واللوزتين والكبد. توفر الخلايا الليمفاوية وسيلة للمناعة ضد المستضدات. يتم تحقيق ذلك من خلال نوعين من الاستجابات المناعية: المناعة الخلطية والمناعة الخلوية. تركز المناعة الخلطية على تحديد المستضدات قبل الإصابة بالخلية ، بينما تركز المناعة الخلوية على التدمير النشط للخلايا المصابة أو السرطانية.
هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الخلايا الليمفاوية: الخلايا البائية والخلايا التائية والخلايا القاتلة الطبيعية. يعتبر اثنان من هذه الأنواع من الخلايا اللمفاوية حاسمة لاستجابات مناعية محددة. هم الخلايا الليمفاوية B (الخلايا البائية) والخلايا الليمفاوية التائية (الخلايا التائية).
الخلايا البائية تتطور من نخاع العظام الخلايا الجذعية لدى البالغين. عندما يتم تنشيط الخلايا البائية بسبب وجود مستضد معين ، فإنها تخلق الأجسام المضادة التي تخص مستضد معين. الأجسام المضادة متخصصة
البروتينات التي تنتقل عبر مجرى الدم وتوجد في سوائل الجسم. تعتبر الأجسام المضادة حاسمة للمناعة الخلطية لأن هذا النوع من المناعة يعتمد على تداول الأجسام المضادة في سوائل الجسم ومصل الدم لتحديد ومواجهة المستضدات.الخلايا التائية تتطور من الكبد أو الخلايا الجذعية في نخاع العظام التي تنضج في الغدة الضرقية. تلعب هذه الخلايا دورًا رئيسيًا في المناعة الخلوية. تحتوي الخلايا التائية على بروتينات تسمى مستقبلات الخلايا التائية التي تملأ غشاء الخلية. هذه المستقبلات قادرة على التعرف على أنواع مختلفة من المستضدات. هناك ثلاث فئات رئيسية من الخلايا التائية تلعب أدوارًا محددة في تدمير المستضدات. وهي خلايا T سامة للخلايا وخلايا T مساعدة وخلايا T. تنظيمية.
تعمل الخلايا القاتلة الطبيعية بشكل مشابه للخلايا التائية السامة للخلايا ، لكنها ليست خلايا تائية. على عكس الخلايا التائية ، فإن استجابة خلية NK لمستضد غير محددة. ليس لديهم مستقبلات الخلايا التائية أو تحفز إنتاج الأجسام المضادة ، لكنهم قادرون على تمييز الخلايا المصابة أو السرطانية من الخلايا الطبيعية. تنتقل خلايا NK عبر الجسم ويمكن أن تلتصق بأي منها زنزانة التي يتواصلون معها. تتفاعل المستقبلات الموجودة على سطح الخلية القاتلة الطبيعية مع البروتينات الموجودة في الخلية الملتقطة. إذا تسببت خلية في تشغيل المزيد من مستقبلات منشط خلية إن كيه ، فسيتم تشغيل آلية القتل. إذا تسببت الخلية في المزيد من المستقبلات المثبطة ، فسوف تحددها خلية NK على أنها طبيعية وتترك الخلية وحدها. تحتوي الخلايا القاتلة الطبيعية على حبيبات تحتوي على مواد كيميائية بداخلها ، عندما تطلق ، تتحلل غشاء الخلية الخلايا المريضة أو الورمية. هذا يؤدي في النهاية إلى انفجار الخلية المستهدفة. يمكن لخلايا NK أيضًا أن تحرض الخلايا المصابة على الخضوع موت الخلايا المبرمج (موت الخلية المبرمج).
خلال الدورة الأولية للرد على المستضدات مثل بكتيريا و الفيروسات، تصبح بعض الخلايا الليمفاوية T و B خلايا تعرف باسم خلايا الذاكرة. تمكن هذه الخلايا الجهاز المناعي من التعرف على المستضدات التي واجهها الجسم من قبل. توجه خلايا الذاكرة استجابة مناعية ثانوية الأجسام المضادة والخلايا المناعية ، مثل الخلايا التائية السامة للخلايا ، يتم إنتاجها بسرعة أكبر ولفترة زمنية أطول مما يتم إنتاجه خلال الاستجابة الأولية. يتم تخزين خلايا الذاكرة في العقد الليمفاوية والطحال ويمكن أن تبقى من أجل حياة الفرد. إذا تم إنتاج خلايا ذاكرة كافية أثناء مواجهة العدوى ، فيمكن لهذه الخلايا أن توفر مناعة مدى الحياة ضد أمراض معينة مثل النكاف والحصبة.