حياة وأوقات الدكتورة فيرا كوبر روبين: رائد الفلك

لقد سمعنا جميعا المادة المظلمة - تلك الأشياء الغريبة "غير المرئية" التي تشكل حوالي ربع الكتلة في الكون. لا يعرف الفلكيون ما هو بالضبط ، لكنهم قاموا بقياس آثاره على المادة العادية وعلى الضوء أثناء مروره عبر "تكتل" المادة المظلمة. إن ما نعرفه عن ذلك على الإطلاق يرجع إلى حد كبير إلى جهود امرأة كرست الكثير منها مهنة لإيجاد إجابة على سؤال محير: لماذا لا تقوم المجرات بتدوير السرعة التي نتوقعها لهم؟ تلك المرأة كانت الدكتورة فيرا كوبر روبين.

ولدت الدكتورة فيرا كوبر روبين في 23 يوليو 1928 ، لفيليب وروز أبيلباوم كوبر. أمضت طفولتها المبكرة في فيلادلفيا ، بنسلفانيا وانتقلت إلى واشنطن العاصمة عندما كانت في العاشرة. عندما كانت طفلة ، استلهمتها الفلكية ماريا ميتشل وقررت دراسة علم الفلك أيضًا. دخلت إلى الموضوع في وقت لم يكن يُتوقع فيه من النساء "القيام" بعلم الفلك. لقد درستها في كلية فاسار ثم تقدمت بطلب لحضور جامعة برينستون لمواصلة تعليمها. في ذلك الوقت ، لم يكن يُسمح للنساء في برنامج الدراسات العليا بجامعة برينستون. (تغير ذلك في عام 1975 عندما تم قبول النساء لأول مرة). هذه النكسة لم توقفها. تقدمت إلى جامعة كورنيل وقُبلت للحصول على درجة الماجستير. فعلت لها د. درس في جامعة جورج تاون ، وعمل على حركات المجرة بتوجيه من الفيزيائي جورج جامو ، وتخرج في عام 1954. اقترحت أطروحتها ذلك

يؤدي تتبع حركات المجرات إلى المادة المظلمة

بعد الانتهاء من تخرجها ، قامت الدكتورة روبين بتربية عائلة واستمرت في دراسة حركات المجرات. أعاقت التحيز الجنسي بعضًا من عملها ، كما فعل الموضوع "المثير للجدل" الذي تابعته: حركات المجرة. واصلت محاربة بعض الحواجز الواضحة للغاية لعملها. على سبيل المثال ، خلال جزء كبير من حياتها المهنية المبكرة ، تم منعها من استخدام مرصد بالومار (أحد رواد العالم مرافق رصد الفلك) بسبب جنسها. كانت إحدى الحجج التي أقيمت لإبعادها أن المرصد لم يكن لديه الحمام المناسب للنساء. تم حل هذه المشكلة بسهولة ، لكن الأمر استغرق بعض الوقت. وكان عذر "نقص الحمامات" رمزا للتحيز الأعمق ضد المرأة في مجال العلوم.

تقدم الدكتور روبين قدما على أي حال وحصل أخيرا على إذن للمراقبة في بالومار في عام 1965 ، أول امرأة سمحت بذلك. بدأت العمل في معهد كارنيجي التابع لوزارة المغناطيسية الأرضية في واشنطن ، مع التركيز على ديناميكيات المجرة وخارج المجرات. يركز هؤلاء على حركات المجرات بشكل فردي وفي مجموعات. على وجه الخصوص ، درس الدكتور روبين معدلات دوران المجرات والمواد الموجودة فيها.

اكتشفت مشكلة محيرة على الفور: أن الحركة المتوقعة لدوران المجرة لا تتطابق دائمًا مع الدوران المرصود. المشكلة بسيطة إلى حد ما لفهمها. تدور المجرات بسرعة كافية لدرجة أنها ستطير بعيدًا إذا كان التأثير التثاقلي المشترك لجميع نجومها هو الشيء الوحيد الذي يجمع بينها. لذا ، لماذا لم يفترقا؟ قرر روبن وآخرون أن هناك نوعًا من الكتلة غير المرئية داخل المجرة أو حولها تساعد على الاحتفاظ بها معًا.

ويطلق على الفرق بين معدلات دوران المجرة المتوقعة والملاحظة "مشكلة دوران المجرة". بناءً على الملاحظات التي قدمتها الدكتورة روبين وزميلتها كينت فورد (وصنعوا المئات منها) ، اتضح ذلك أن المجرات يجب أن تحتوي على ما لا يقل عن عشرة أضعاف الكتلة "غير المرئية" مثل الكتلة المرئية في النجوم والسدم. أدت حساباتها إلى تطوير نظرية لشيء يسمى "المادة المظلمة". اتضح أن هذا المادة المظلمة لها تأثير على حركات المجرة التي يمكن قياسها.

لم تكن فكرة المادة المظلمة بدقة اختراع فيرا روبين. في عام 1933 ، اقترح الفلكي السويسري فريتز زويكي وجود شيء أثر على حركات المجرة. مثلما سخر بعض العلماء من دراسات الدكتور روبين المبكرة لديناميكيات المجرات ، تجاهل زويكي بشكل عام توقعاته وملاحظاته. عندما بدأت الدكتورة روبين دراستها لمعدلات دوران المجرات في أوائل السبعينيات ، عرفت أن عليها تقديم أدلة قاطعة على الاختلافات في معدل الدوران. هذا هو السبب في أنها ذهبت للقيام بملاحظات كثيرة. كان من المهم الحصول على بيانات قاطعة. في النهاية ، وجدت أدلة قوية على تلك "الأشياء" التي اشتبهت فيها زويكي ولكنها لم تثبت ذلك. أدى عملها المكثف على مدى العقود التالية في النهاية إلى تأكيد وجود المادة المظلمة.

أمضت الدكتورة فيرا روبين معظم حياتها في العمل على مشكلة المادة المظلمة ، لكنها كانت معروفة أيضًا بعملها لجعل الفلك متاحًا أكثر للنساء. عملت بلا كلل لجلب المزيد من النساء إلى العلوم ، والاعتراف بعملهن الهام. وعلى وجه الخصوص ، حثت الأكاديمية الوطنية للعلوم على انتخاب النساء الأكثر استحقاقًا للعضوية. قامت بتوجيه العديد من النساء في العلوم وكانت مدافعة عن تعليم STEM قوي.

لعملها ، مُنحت روبن عددًا من الأوسمة والجوائز المرموقة ، بما في ذلك الميدالية الذهبية للجمعية الفلكية الملكية (كانت المتلقية السابقة كارولين هيرشل عام 1828). سمي الكوكب الصغير 5726 روبين تكريما لها. يشعر الكثيرون أنها تستحق جائزة نوبل في الفيزياء لإنجازاتها ، لكن اللجنة تجاهلتها في النهاية وإنجازاتها.

تزوج الدكتور روبين من روبرت روبين ، وهو عالم أيضًا ، في عام 1948. كان لديهم أربعة أطفال ، وأصبحوا جميعًا علماء أيضًا. توفي روبرت روبين في عام 2008. ظلت فيرا كوبر روبين نشطة في البحث حتى وفاتها في 25 ديسمبر 2016.

في الأيام التي أعقبت وفاة الدكتورة روبين ، أدلى العديد من الذين عرفوها ، أو الذين عملوا معها أو تم توجيهها من قبلها ، بتعليقات علنية مفادها أن عملها نجح في إضاءة جزء من الكون. إنها قطعة من الكون التي كانت مجهولة تمامًا ، حتى أبدت ملاحظاتها واتبعت حدسها. اليوم ، يواصل الفلكيون دراسة المادة المظلمة في محاولة لفهم توزيعها في جميع أنحاء الكون ، وكذلك تكوينها والدور الذي لعبته في الكون المبكر. كل الشكر لعمل الدكتورة فيرا روبين.

• مواليد: 23 يوليو 1928 ،
• مات: 25 ديسمبر 2016
• متزوج: روبرت روبين عام 1948 ؛ أربعة أطفال.
• تعليم: الفيزياء الفلكية د. جامعة جورج تاون
• يشتهر بقياسات دوران المجرات التي أدت إلى اكتشاف المادة المظلمة والتحقق منها.
• عضو الأكاديمية الوطنية للعلوم ، الحائزة على عدة جوائز لأبحاثها ، و حاصل على الدكتوراه الفخرية من جامعة هارفارد وييل وسميث كوليدج وكلية غرينيل برينستون.