نعلم جميعًا أن الفضاء بارد ، وأبرد بكثير مما لدينا هنا على الأرض (حتى في القطبين). يعتقد معظم الناس أن الفضاء هو صفر مطلق ، لكنه ليس كذلك. قام الفلكيون بقياس درجة حرارته عند 2.7 كلفن (2.7 درجة فوق الصفر المطلق). ولكن ، اتضح أن هناك مساحة أكثر برودة ، في مكان لا تفكر في النظر إليه: في سحابة تحيط بنجم يحتضر. يطلق عليه سديم بوميرانج ، وقد قام الفلكيون بقياس درجة حرارته عند درجة مذهلة 1 كيلو (0272.15 درجة مئوية أو 0457.87 فهرنهايت).
كيف أصبح بوميرانج باردًا جدًا؟ هذا السديم هو ما يسمى سديم "ما قبل الكواكب" ، وهو ما يعني أنه سحابة من الغبار ممزوجة بالغازات "الزفير" بعيدًا عن النجم المسن في قلبه. في مرحلة ما ، سيصبح النجم قزمًا أبيض ، ينبعث منه كميات كبيرة من الأشعة فوق البنفسجية. سيؤدي ذلك إلى تسخين السحابة المحيطة وتوهجها. هذه هي الطريقة التي ستموت بها شمسنا في النهاية. ولكن ، في الوقت الحالي ، تتوسع الغازات التي يفقدها النجم بسرعة في الفضاء. كما يفعلون ، يبردون بسرعة كبيرة ، وهكذا انخفض إلى درجة واحدة فوق الصفر المطلق.
يستخدم الباحثون Atacama Large Millimeter Array (مصفوفة تلسكوب لاسلكي في تشيلي تدرس مثل هذه الأشياء غيوم الغبار حول النجوم الأخرى) ، درست أيضًا السديم لفهم لماذا يبدو وكأنه قوس شبح ربطة عنق". وأظهرت صورتهم الإذاعية شبحًا يبدو أكثر غرابة في قلب السديم ، مصنوع في الغالب من الغاز البارد وحبوب الغبار.
يتعامل الفلكيون بشكل أفضل مع ما يحدث عندما تبدأ النجوم الشبيهة بالشمس في الموت. في حوالي 5 مليار سنة أو نحو ذلك ، ستبدأ الشمس في نفس العملية. قبل وفاته بوقت طويل ، سيبدأ في فقدان الغازات من غلافه الخارجي. داخل الشمس ، الفرن النووي الذي يشغل نجمنا سينفد وقود الهيدروجين ويبدأ في حرق الهيليوم ، ثم الكربون. في كل مرة تقوم فيها بتبديل الوقود ، ترتفع حرارة الشمس وتتحول إلى عملاق أحمر. في النهاية ، سيبدأ في الانكماش والتحول إلى قزم أبيض.
ال الأشعة فوق البنفسجية من شمسنا المتقلصة ، ولكن شديدة السطوع ، ستسخن غيوم الغاز والغبار حولها ، وسيرى المشاهدون البعيدين أنها سديم كوكبي. ستختفي كواكبها الداخلية ، وقد يكون لدى عوالم النظام الشمسي الخارجي فرصة لدعم الحياة لفترة من الوقت. ولكن في النهاية ، بعد مليارات السنين من الآن ، سوف يبرد القزم الأبيض الشمسي ويتلاشى.
من المحتمل أن النجوم المحتضرة الأخرى تفرز غيومًا من الغاز والغبار ، وقد تكون هذه السدم باردة أيضًا. مازلت هنا هم أماكن باردة أخرى للدراسة ، على الرغم من عدم وجود باردة مثل Boomerang. فمثلا، العالم الجليدي بلوتو ينخفض إلى 44 ألفًا ، وهو -369 فهرنهايت (-223 درجة مئوية). لا يزال أكثر دفئا من بوميرانج! غيوم أخرى من الغاز والغبار ، تسمى السدم المظلمة, أكثر برودة من بلوتو ، عند 7 إلى 15 درجة كلفن فقط (-266.15 إلى -258 درجة مئوية ، أو -447 إلى -432 فهرنهايت) "
في اللوحة الأولى ، علمنا أن المساحة 2.7 كيلو. هذه هي درجة حرارة إشعاع الخلفية بالموجات الدقيقة - بقايا إشعاع متبقية من الانفجار الكبير. تمتص الحواف الخارجية لبوميرانج بالفعل الحرارة من الفضاء النجمي ، وربما من الأشعة فوق البنفسجية لنجمها المحتضر. لكن ، في عمق السديم ، تبقى الأشياء أكثر برودة من الفضاء ، وحتى الآن ، إنها أبرد بقعة معروفة في الكون!