مجموعات النجوم: جواهر كونية رائعة

مجموعات النجوم هي فقط ما يقوله الاسم: مجموعات النجوم التي يمكن أن تشمل أي مكان من بضع عشرات إلى مئات الآلاف أو حتى ملايين النجوم! هناك نوعان عامان من العناقيد: مفتوح و كروي.

العناقيد المفتوحة مثل خلية نحل في كوكبة السرطان و الثريا التي نعمة السماء في برج الثور ، هي مجموعات ولدت في نفس المنطقة من الفضاء ولكنها مرتبطة فقط بشكل جاذب. في نهاية المطاف ، كما يسافرون من خلال المجرة، هذه النجوم تتجول بعيداً عن بعضها البعض.

عادة ما يكون لدى التكتلات المفتوحة ما يصل إلى ألف عضو ، ولا يتجاوز عمر نجومها 10 مليار سنة. من المرجح أن توجد هذه التجمعات في أقراص حلزوني و في المجرات غير النظامية، التي تحتوي على مواد تشكل نجوم أكثر من المجرات الإهليلجية الأقدم والأكثر تطورًا. ولدت الشمس في كتلة مفتوحة تشكلت قبل حوالي 4.5 مليار سنة. أثناء تحركها عبر مجرتنا الدورية ، تركت أشقائها وراءها منذ فترة طويلة.

العناقيد الكروية هي "العناقيد الضخمة" للكون. إنها تدور حول النواة المركزية لمجرتنا ، وآلافها وآلاف نجومها متماسكة معًا بواسطة جاذبية متبادلة قوية تخلق كرة أو "كرة" من النجوم. بشكل عام ، النجوم في الكرة الأرضية هي من بين الأقدم في الكون ، وتشكلت مبكرًا في تاريخ المجرة. على سبيل المثال ، هناك نجوم في الكرات الكروية تدور حول قلب مجرتنا ولدت عندما كان الكون (ومجرتنا) صغيرًا جدًا.

يولد معظم النجوم في هذه المجموعات الكبيرة داخل مشاتل نجمي كبيرة. إن رصد النجوم وقياسها في العناقيد يعطي الفلكيين رؤية عظيمة في البيئات التي تشكلوا فيها. غالبًا ما تكون النجوم المولودة مؤخرًا أكثر غنى بالمعادن من تلك التي تكونت في وقت أبكر بكثير من التاريخ. يعني المعدن الغني أنه يحتوي على عناصر أثقل من الهيدروجين والهليوم ، مثل الكربون والأكسجين. إذا كانت سحب ولادتها غنية بأنواع معينة من العناصر ، فستحتوي تلك النجوم على كميات أكبر من تلك المواد. إذا كانت السحابة فقيرة بالمعادن (أي إذا كان بها الكثير من الهيدروجين والهيليوم ، ولكن القليل جدًا من العناصر الأخرى) ، فإن النجوم التي تكونتها ستكون فقيرة بالمعادن. النجوم في بعض العناقيد الكروية في درب التبانة فقيرة بالمعادن تمامًا ، مما يشير إلى أنها تشكلت عندما كان الكون صغيرًا جدًا ولم يكن هناك وقت لتشكيل ما يكفي من العناصر الثقيلة.

عندما تنظر إلى تجمع نجمي ، فإنك ترى اللبنات الأساسية للمجرات. توفر العناقيد المفتوحة التجمعات النجمية لقرص المجرة بينما تعود الكريات إلى الوقت الذي كانت تتشكل فيه مجراتها من خلال التصادمات والتفاعلات. كلتا الجماهير النجمية هي أدلة على التطور المستمر لمجراتهم والكون.

بالنسبة لمراقبي النجوم ، يمكن أن تكون العناقيد أهداف رصد رائعة. بعض العناقيد المفتوحة المعروفة هي أجسام بالعين المجردة. ال Hyades هو هدف اختيار آخر ، أيضا في برج الثور. وتشمل الأهداف الأخرى الكتلة المزدوجة (زوج من المجموعات المفتوحة في بيرسيوس) ، الثريا الجنوبية (بالقرب من كروكس في نصف الكرة الجنوبي) ، الكتلة الكروية 47 Tucanae (مشهد رائع في كوكبة نصف الكرة الجنوبي توكانا) ، والكتلة الكروية M13 في هرقل (من السهل اكتشاف المنظار أو تلسكوب صغير).