ضع في اعتبارك تفاعلًا كيميائيًا بين المتفاعلات A و B لتكوين المنتجين C و D. يجب أن تتصادم المواد المتفاعلة مع بعضها البعض وتتفاعل من أجل تشكيل المنتجات. تعمل عدة عوامل على تحسين فرص مواجهة A و B لبعضهما البعض ، بما في ذلك زيادة درجة الحرارة أو زيادة تركيز المواد المتفاعلة أو إضافة عامل حفاز. في رد فعل مع مركب منشط ، تشكل A و B المركب A-B. يتشكل المجمع فقط إذا كانت الطاقة الكافية ( طاقة التفعيل) حاضر. طاقة المركب المنشط أعلى من طاقة المواد المتفاعلة أو المنتجات ، مما يجعل المركب المنشط غير مستقر ومؤقت. إذا لم يكن هناك ما يكفي من الطاقة للمجمع المنشط لتكوين المنتجات ، فإنه ينقسم في نهاية المطاف إلى المتفاعلات. في حالة توفر طاقة كافية ، تتشكل المنتجات.
تستخدم بعض الكتب المدرسية مصطلحات حالة الانتقال وتنشيط المعقد بالتبادل ، لكنها تعني أشياء مختلفة. تشير الحالة الانتقالية فقط إلى أعلى طاقة محتملة للذرات المشاركة في تفاعل كيميائي. يغطي المركب المنشط مجموعة من تكوينات الذرة التي تتكون منها الذرات في طريقها من المواد المتفاعلة إلى المنتجات. وبعبارة أخرى ، فإن حالة الانتقال هي التكوين الجزيئي الوحيد الذي يحدث في ذروة مخطط الطاقة للتفاعل. قد يكون المجمع المنشط موجودًا في أي نقطة بالقرب من حالة الانتقال.