حقائق وأرقام أسترالوبيثكس

• اسم: أسترالوبيثكس (اليونانية ل "القرد الجنوبي") ؛ وضوحا AW- strah-low-pih-THECK-us
• الموائل: سهول أفريقيا
• الحقبة التاريخية: العصر الجليدي المتأخر البليستوسين (من 4 إلى 2 مليون عام)
• حجم والوزن: يختلف حسب الأنواع ؛ معظمهم حوالي أربعة أقدام و 50 إلى 75 جنيه
• حمية: في الغالب العاشبة
• خصائص مميزة: الموقف ذو قدمين. الدماغ كبير نسبيا

على الرغم من أن هناك دائمًا احتمال أن يؤدي اكتشاف أحفوري جديد مذهل إلى إزعاج عربة التفاح البشرية ، في الوقت الحالي ، يتفق علماء الحفريات على أن ما قبل التاريخ الرئيسيات كان أسترالوبيثكس على الفور أجدادًا للجنس هومو ، والذي لا يمثله اليوم سوى نوع واحد ، هومو العاقل. (على علماء الحفريات أن يحددوا بالضبط الوقت الذي تطورت فيه جنس هومو لأول مرة من أسترالوبيثكس ؛ أفضل تخمين هو ذلك هومو هابيليس المستمدة من عدد سكان أسترالوبيثكس في أفريقيا منذ حوالي مليوني سنة.)

أهم نوعين من أسترالوبيثكس كانوا أ. afarensis، سميت باسم منطقة عفار في إثيوبيا ، و أ. أفريكانوسالذي اكتشف في جنوب إفريقيا. يعود تاريخها إلى حوالي 3.5 مليون سنة ، أ. afarensis كان حول حجم طالب الصف ؛ تضمنت سماته "الشبيهة بالإنسان" وضعا ذو قدمين ودماغًا أكبر قليلاً من شمبانزي ، لكنه لا يزال يمتلك وجهًا يشبه شمبانزي بشكل واضح. (العينة الأكثر شهرة من

أحد أكثر الجوانب إثارة للجدل في الأنواع المختلفة من أسترالوبيثكس هو وجباتهم الغذائية المفترضة ، والتي ترتبط ارتباطًا وثيقًا باستخدامها (أو عدم استخدامها) للأدوات البدائية. لسنوات ، افترض علماء الحفريات أن Australopithecus كان يعيش في الغالب على المكسرات والفواكه والدرنات التي يصعب هضمها ، كما يتضح من شكل أسنانهم (وارتداء مينا الأسنان). ولكن بعد ذلك اكتشف الباحثون أدلة على ذبح الحيوانات واستهلاكها ، والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 2.6 و 3.4 مليون سنة ، في إثيوبيا ، مما يدل على أن بعض ربما يكون نوع من أوسترالوبيثيكوس قد استكمل حميات نباتاتهم بحصص صغيرة من اللحوم ، وربما استخدم (التركيز على "قد") الأدوات الحجرية لقتل فريسة.

ومع ذلك ، من المهم عدم المبالغة في تقدير مدى تشابه Australopithecus للإنسان الحديث. الحقيقة هي أن أدمغة أ. afarensis و أ. أفريكانوس كانت فقط حوالي ثلث حجم تلك هومو العاقلوليس هناك دليل مقنع ، بصرف النظر عن التفاصيل الظرفية المذكورة أعلاه ، أن هؤلاء البشر كانوا قادرين على استخدام الأدوات (على الرغم من أن بعض علماء الحفريات قد ادعى هذا ل أ. أفريكانوس). في الواقع ، يبدو أن Australopithecus احتلت مكانًا بعيدًا إلى حد ما على البلايوسين السلسلة الغذائية ، مع العديد من الأفراد يستسلمون للافتراس من خلال تناول اللحوم الثدييات الضخمة من الموائل الأفريقية.