تاريخ وإرث مشروع الزئبق

بالنسبة للأشخاص الذين كانوا يعيشون في الخمسينيات والستينيات ، كان سباق الفضاء وقتًا مثيرًا عندما كان الناس يخرجون من سطح الأرض ويتجهون إلى القمر ، ونأمل أن يتجاوز ذلك. بدأ رسميا عندما هزم الاتحاد السوفياتي الولايات المتحدة في الفضاء مع مهمة سبوتنيك في عام 1957 ومع أول رجل في المدار في عام 1961. جاهدت الولايات المتحدة للحاق بها ، وذهبت طواقم البشر الأولى إلى الفضاء كجزء من برنامج ميركوري. كانت أهداف البرنامج بسيطة إلى حد ما ، على الرغم من أن المهام كانت صعبة للغاية. كانت أهداف المهمة تدور حول شخص في مركبة فضائية حول الأرض ، والتحقيق في قدرة الإنسان على العمل في الفضاء ، واستعادة كل من رائد الفضاء والمركبة الفضائية بأمان. لقد كان تحديًا هائلاً وأثر على المؤسسات العلمية والتكنولوجية والتعليمية لكل من الولايات المتحدة والسوفيات.

بينما بدأ سباق الفضاء في عام 1957 ، كان له جذور في وقت سابق بكثير في التاريخ. لا أحد يعرف على وجه الدقة متى حلم البشر بالسفر إلى الفضاء لأول مرة. ربما بدأت متى يوهانس كيبلر كتب ونشر كتابه السومنيوم. ومع ذلك ، لم تكن التكنولوجيا حتى منتصف القرن العشرين تتطور إلى النقطة حيث يمكن للناس في الواقع تحويل الأفكار حول الطيران والصواريخ إلى أجهزة لتحقيق رحلة الفضاء. بدأ مشروع ميركوري في عام 1958 ، واكتمل في عام 1963 ، وأصبح أول برنامج رجل في الفضاء للولايات المتحدة.

بعد تحديد أهداف المشروع ، اعتمدت وكالة ناسا التي تم تشكيلها حديثًا مبادئ توجيهية للتكنولوجيا التي سيتم استخدامها في أنظمة الإطلاق الفضائية وكبسولات الطاقم. وكلفت الوكالة أنه (حيثما كان ذلك عمليًا) ، يجب استخدام التكنولوجيا الموجودة والمعدات الجاهزة. كان على المهندسين أن يتخذوا أبسط الطرق وأكثرها موثوقية لتصميم النظام. وهذا يعني أنه سيتم استخدام الصواريخ الموجودة لأخذ الكبسولات إلى المدار. استندت هذه الصواريخ على تصاميم تم التقاطها من الألمان ، الذين صمموها ونشروها خلال الحرب العالمية الثانية.

وأخيراً ، وضعت الوكالة برنامج اختبار تقدمي ومنطقي للمهمات. كان لابد من بناء المركبة الفضائية قوية بما يكفي لتحمل قدرًا كبيرًا من البلى أثناء الإطلاق ، الطيران ، والعودة. كان عليها أيضًا أن يكون لديها نظام موثوق للهروب من الإطلاق لفصل المركبة الفضائية وطاقمها عن مركبة الإطلاق في حالة الفشل الوشيك. هذا يعني أن الطيار يجب أن يكون لديه التحكم اليدوي للمركبة ، يجب أن يكون لدى المركبة الفضائية نظام صاروخ قادر على بشكل موثوق يوفر الدافع اللازم لإخراج المركبة الفضائية من المدار ، وتصميمها سيسمح لها باستخدام كبح السحب إعادة الدخول. كان على المركبة الفضائية أيضًا أن تكون قادرة على تحمل هبوط المياه لأنه ، على عكس الروس ، خططت وكالة ناسا لرش كبسولاتها في المحيط.

على الرغم من أن معظم هذا تم إنجازه بمعدات جاهزة أو من خلال التطبيق المباشر للتكنولوجيا الحالية ، إلا أنه كان لا بد من تطوير تكنولوجيتين جديدتين. كانت هذه عبارة عن نظام قياس ضغط الدم التلقائي للاستخدام في الطيران ، والأدوات اللازمة للاستشعار الضغط الجزئي للأكسجين وثاني أكسيد الكربون في جو الأكسجين في المقصورة والمساحة بدلة.

قرر قادة برنامج ميركوري أن الخدمات العسكرية ستوفر الطيارين لهذا المسعى الجديد. بعد فحص أكثر من 500 سجل خدمة للاختبار وطيارين مقاتلين في أوائل عام 1959 ، تم العثور على 110 رجال يستوفون الحد الأدنى من المعايير. بحلول منتصف أبريل ، تم اختيار أول سبعة رواد فضاء في أمريكا ، وأصبحوا معروفين باسم ميركوري 7. قد كانوا سكوت كاربنتر، ل. جوردون كوبر ، جون هـ. جلين جونيور، فيرجيل آي. "جوس" جريسوم ، والتر إتش. "والي" شيرا جونيور ، آلان ب. شيبرد جونيور ، ودونالد ك. "Deke" Slayton

يتألف مشروع ميركوري من عدة مهام اختبار بدون طيار بالإضافة إلى عدد من المهام التي تأخذ الطيارين إلى الفضاء. كان أول من يطير الحرية 7 ، يحمل آلان ب. شيبرد في رحلة دون المدارية ، في 5 مايو 1961. تبعه فيرجيل جريسوم ، الذي قاد الطائرة Liberty Bell 7 في رحلة دون المدارية في 21 يوليو 1961. طارت مهمة ميركوري التالية في 20 فبراير 1962 ، حاملاً جون جلين في رحلة ثلاثية المدار على متن الطائرة الصداقة 7. بعد رحلة جلين التاريخية ، ركب رائد الفضاء سكوت كاربنتر أورورا 7 إلى مداره في 24 مايو 1962 ، يليه والي شيرا على متنه سيجما 7 في 3 أكتوبر 1962. استغرقت مهمة شيرا ستة مدارات. أخذت مهمة ميركوري النهائية جوردون كوبر إلى مسار مدار 22 حول الأرض على متن الإيمان 7 في 15-16 مايو 1963.

في نهاية عصر ميركوري ، مع التكنولوجيا التي أثبتت جدواها ، أعدت وكالة ناسا للمضي قدمًا في مهام الجوزاء. تم التخطيط لها كتحضير لمهام أبولو إلى القمر. أثبت رواد الفضاء والفرق الأرضية لبعثات ميركوري أن الناس يمكنهم الطيران بأمان إلى الفضاء و العودة ، ووضع الأساس لكثير من ممارسات التكنولوجيا والمهمة التي تتبعها وكالة ناسا في ذلك يوم.

حرره وتحديثه كارولين كولينز بيترسن.