تشكل الكونفوشيوسية والطاوية والبوذية جوهر الثقافة الصينية التقليدية. تميزت العلاقة بين الثلاثة بالتنافس والتكامل في التاريخ ، حيث لعبت الكونفوشيوسية دورًا أكثر هيمنة.
كونفوشيوس (Kongzi ، 551-479 قبل الميلاد) ، مؤسس الكونفوشيوسية، يشدد على "رن" (الإحسان ، الحب) و "لي" (الشعائر) ، في إشارة إلى احترام نظام التسلسل الهرمي الاجتماعي. يعلق أهمية على التعليم وكان داعية رائد للمدارس الخاصة. يشتهر بشكل خاص بتدريس الطلاب وفق ميولهم الفكرية. تم تسجيل تعاليمه في وقت لاحق من قبل طلابه في "التحليلات".
ساهم منسيوس أيضًا في جزء كبير من الكونفوشيوسية ، عاش في فترة الدول المتحاربة (389-305) B.C.) ، الدعوة إلى سياسة الحكومة الحميدة وفلسفة أن البشر جيدة طبيعة. أصبحت الكونفوشيوسية الأيديولوجية الأرثوذكسية في الصين الإقطاعية ، واستندت على مدى التاريخ الطويل إلى الطاوية والبوذية. بحلول القرن الثاني عشر ، تطورت الكونفوشيوسية إلى فلسفة جامدة تدعو إلى الحفاظ على القوانين السماوية وقمع الرغبات الإنسانية.
تم إنشاء الطاوية بواسطة Lao Zi (حوالي القرن السادس قبل الميلاد) ، الذي تحفة "كلاسيك فضيلة التاو". وهو يعتقد فلسفة الجدلية من التقاعس. رئيس ماو تسي تونغ نقلت ذات مرة
لاو زي: "الحظ يكمن في سوء الحظ والعكس صحيح." أسس Zhuang Zhou ، المدافع الرئيسي عن الطاوية خلال فترة الدول المتحاربة ، النسبية التي تطالب بالحرية المطلقة للعقل الذاتي. أثرت الطاوية بشكل كبير على المفكرين والكتاب والفنانين الصينيين.البوذية تم إنشاؤه بواسطة Sakyamuni في الهند حوالي القرن السادس قبل الميلاد. الاعتقاد بأن الحياة البشرية تعيسة وأن التحرر الروحي هو الهدف الأسمى الذي يجب السعي إليه. تم تقديمه إلى الصين عبر آسيا الوسطى في الوقت الذي ولد فيه السيد المسيح. بعد بضعة قرون من الاستيعاب ، تطورت البوذية إلى العديد من الطوائف في عهد أسرة سوي وتانغ وأصبحت محلية. كانت هذه أيضًا عملية تم فيها مزج ثقافة الكونفوشيوسية والطاوية المبتكره مع البوذية. لعبت البوذية الصينية دورًا مهمًا في الأيديولوجية التقليدية والفن.