في عام 1492 ، كريستوفر كولومبوس اكتشف أراضي غير معروفة سابقا إلى غرب أوروبا ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يمتلئ العالم الجديد بالمستعمرين والمغامرين الذين يتطلعون إلى صنع ثروة. كانت الأمريكتان مليئة بالمقاتلين الأصليين الشرسين الذين دافعوا عن أراضيهم ببسالة ، لكن كان لديهم ذهب وأشياء ثمينة أخرى ، لا تقاوم الغزاة. أصبح الرجال الذين دمروا شعوب العالم الجديد يُعرفون بالغزاة ، وهي كلمة إسبانية تعني "من ينتصر ". كم تعرف عن الرجال الذين لا يرحمون الذين أعطوا العالم الجديد لملك إسبانيا على طبق دموي؟
على الرغم من أن الغالبية العظمى من الغزاة أتوا من إسبانيا ، لم يكن جميعهم. انضم العديد من الرجال من دول أوروبية أخرى إلى الأسبان في غزوهم ونهب العالم الجديد. مثالان هما بيدرو دي كانديا (1485–1542) ، مستكشف يوناني ومدفعي يوناني رافق بعثة بيزارو ، و أمبروسيوس إيهينجر (1500-1533) ، ألماني عذب بقسوة طريقه عبر شمال أمريكا الجنوبية عام 1533 بحثًا عن الدورادو.
كان للغزاة الأسبان العديد من المزايا العسكرية على سكان العالم الجديد. كان لدى الإسبان أسلحة فولاذية ودروع ، مما جعلها لا يمكن وقفها تقريبًا ، حيث لا تستطيع الأسلحة الأصلية اختراق الدروع الإسبانية ولا يمكن للدروع الأصلية الدفاع ضد السيوف الفولاذية. لم تكن Arquebuses ، السلائف ذات البثرة الملساء للبنادق ، أسلحة نارية عملية في القتال ، لأنها بطيئة لتحميل وقتل أو جرح عدو واحد فقط في كل مرة ، ولكن الضوضاء والدخان تسبب الخوف في السكان الأصليين الجيوش. يمكن للمدافع إخراج مجموعات من المحاربين الأعداء في وقت واحد ، وهو أمر لم يكن لدى السكان الأصليين مفهوم عنه. استطاع النشطاء الأوروبيون أن يسقطوا مسامير قاتلة على قوات العدو التي لا تستطيع الدفاع عن نفسها من الصواريخ التي يمكن أن تخترق الفولاذ.
في المكسيك ، وجد الغزاة كنوزًا ذهبية رائعة ، بما في ذلك أقراص رائعة من الذهب والأقنعة والمجوهرات وحتى غبار وقضبان الذهب. في بيرو ، طالب الفاتح الإسباني فرانسيسكو بيزارو (1471–1541) بأن الإنكا الإمبراطور أتاهوالبا (كاليفورنيا. 1500-1533) تملأ غرفة كبيرة مرة واحدة بالذهب ومرتين بالفضة مقابل حريته. استجاب الإمبراطور ، لكن الأسبان قتله على أي حال. بشكل عام ، وصلت فدية Atahualpa إلى 13000 رطل من الذهب ومرتين من الفضة. هذا لم يحسب حتى الكنوز الضخمة التي تم أخذها في وقت لاحق عندما تم نهب عاصمة الإنكا كوزكو.
كان أداء الجنود العاديين في جيش بيزارو جيدًا ، حيث حصل كل منهم على حوالي 45 رطلاً من الذهب ومرتين من الفضة من فدية الإمبراطور. ومع ذلك ، فإن الرجال في القوات الإسبانية الفاتحة هيرنان كورتيس (1485–1547) في المكسيك لم يكسبوا نفس القدر تقريبًا. انتهى الأمر بالجنود العاديين مع 160 بيزو من الذهب الباهت بعد أن أخذ ملك إسبانيا ، كورتيس ، والضباط الآخرون قطعهم وقاموا بمكافآت مختلفة. اعتقد رجال كورتيس دائمًا أنه أخفى كميات هائلة من الكنز منهم.
في بعض الحملات الأخرى ، كان الرجال محظوظين للعودة إلى المنزل على قيد الحياة ، ناهيك عن أي ذهب: نجا أربعة رجال فقط من رحلة بانفيلو دي نارفيز الكارثية (1478-1528) إلى فلوريدا التي بدأت مع 400 رجل - لم يكن نارفايز من بين الناجين.
كان الغزاة قساة عندما يتعلق الأمر بغزو الحضارات الأصلية أو استخراج الذهب منها. إن الفظائع التي ارتكبوها على مدى ثلاثة قرون أكبر بكثير من أن يتم سردها هنا ، ولكن هناك بعض ما يبرز. في منطقة البحر الكاريبي ، تم القضاء على معظم السكان الأصليين تمامًا بسبب الاغتصاب والأمراض الإسبانية. في المكسيك ، أمر هرنان كورتيس وبيدرو دي ألفارادو (1485–1581) بمذبحة تشولولا و مذبحة المعبد على التوالي ، مما أسفر عن مقتل الآلاف من الرجال والنساء والأطفال العزل.
في بيرو ، القبض على فرانسيسكو بيزارو الإمبراطور أتاهوالبا في خضم حمام دم غير مبرر في كاخاماركا. أينما ذهب الغزاة ، تبع الموت والمرض والبؤس للسكان الأصليين.
قد يعتقد البعض أن الغزاة ، في دروعهم السيوف وسيوفهم الفولاذية ، قد غزا إمبراطوريات المكسيك وأمريكا الجنوبية الجبارة بأنفسهم. الحقيقة هي أنهم حصلوا على الكثير من المساعدة. لم يكن كورتيس سيصل بعيدًا بدون عشيقته / مترجمه الأصلي مالينش (ج. 1500–1550). كانت إمبراطورية المكسيك (الأزتك) تتكون إلى حد كبير من الدول التابعة التي كانت حريصة على النهوض ضد أسيادها الاستبداد. كما حصل كورتيس على تحالف مع ولاية تلاكسكالا الحرة ، التي زودته بآلاف المحاربين الشرسة الذين يكرهون المكسيكيين وحلفائهم.
في بيرو ، وجد بيزارو حلفاء ضد الإنكا بين القبائل التي تم غزوها مؤخرًا مثل كاناري. بدون هؤلاء الآلاف من المحاربين الأصليين الذين يقاتلون إلى جانبهم ، لكان هؤلاء الغزاة الأسطوريون قد فشلوا بالتأكيد.
بمجرد أن أصبحت كلمة الثروات التي أرسلها هيرنان كورتيس خارج المكسيك معروفة ، تجمهر الآلاف من الغزاة اليائسين الجشعين إلى العالم الجديد. نظم هؤلاء الرجال أنفسهم في حملات تم تصميمها بشكل صريح لتحقيق الربح: كانوا كذلك برعاية المستثمرين الأغنياء والغزاة أنفسهم غالبًا ما يراهنون على كل ما لديهم عند العثور على الذهب أو عبيد. لا ينبغي أن يكون مفاجئًا إذن أن الخلافات بين مجموعات من قطاع الطرق هؤلاء المدججين بالسلاح يجب أن تندلع بشكل متكرر. مثالان مشهوران هما 1520 معركة سيمبوالا بين هرنان كورتيس و بانفيلو دي نارفيز و ال غزو الحرب الأهلية في بيرو عام 1537.
كثير من الغزاة الذين استكشفوا العالم الجديد كانوا من عشاق الروايات الرومانسية الشعبية وبعض العناصر الأكثر سخافة في الثقافة الشعبية التاريخية. حتى أنهم آمنوا بالكثير منها ، وأثر ذلك على تصورهم لواقع العالم الجديد. بدأ الأمر مع كريستوفر كولومبوس نفسه ، الذي اعتقد أنه وجد جنة عدن. ورأى فرانسيسكو دي أوريانا المحاربات على نهر عظيم وأطلق عليهم اسم أمازون الثقافة الشعبية. النهر لا يزال يحمل الاسم حتى يومنا هذا. ويقال أن خوان بونس دي ليون (1450-1521) اشتهر بحثت عن ينبوع الشباب في فلوريدا (على الرغم من أن الكثير من ذلك هو أسطورة). سميت كاليفورنيا على اسم جزيرة خيالية في رواية الفروسية الإسبانية الشعبية. كان الغزاة الآخرون مقتنعين بأنهم سيجدون عمالقة ، الشيطان ، مملكة الضياع استاذ جونأو أي عدد من الوحوش والأماكن الرائعة الأخرى في الزوايا غير المكتشفة في العالم الجديد.
بعد أن غزا هرنان كورتيس وفرانسيسكو بيزارو ونهبا إمبراطوريات الأزتك والإنكا على التوالي بين 1519 و 1540 ، جاء آلاف الجنود من أوروبا ، على أمل أن يكونوا في الحملة القادمة للإضراب انها غنية. انطلقت العشرات من الحملات الاستكشافية في كل مكان من سهول أمريكا الشمالية إلى أدغال أمريكا الجنوبية. أثبتت شائعة وجود مملكة أصلية غنية ومعروفة باسم El Dorado (The Golden One) أنها ثابتة للغاية لدرجة أنه حتى عام 1800 تقريبًا توقف الناس عن البحث عنها.
الغزاة الذين أسقطوا إمبراطوريات أصلية لم يتم التفكير فيها بشكل كبير في الأراضي التي احتلوها. لا توجد تماثيل رئيسية لـ Hernan Cortes في المكسيك (وتم تشويه أحده في إسبانيا في عام 2010 عندما رش شخص ما طلاءًا أحمر عليه). ومع ذلك ، هناك تماثيل مهيبة من Cuitláhuac و Cuauhtemoc ، وهما مكسيكا تلاتواتاني (قادة الأزتيك) الذين قاتلوا الإسبان ، وعرضوا بفخر في شارع ريفورما في مكسيكو سيتي. وقف تمثال فرانسيسكو بيزارو في الساحة الرئيسية في ليما لسنوات عديدة ، ولكن تم نقله مؤخرًا إلى متنزه المدينة الأصغر حجمًا. في غواتيمالا ، الفاتح بيدرو دي ألفارادو دفن في قبر متواضع في أنتيغوا ، لكن عدوه القديم ، تيكون أومان ، وجهه على ورقة نقدية.