خطب الحقوق المدنية لقادة الوطن ، مارتن لوثر كينغ جونيور، الرئيس جون ف. كينيدي و الرئيس ليندون ب. جونسونإلتقط روح حركة الحقوق المدنية خلال ذروته في أوائل الستينيات. استمرت كتابات وخطب كينغ ، على وجه الخصوص ، لأجيال لأنهم يعبرون ببلاغة عن الظلم الذي ألهم الجماهير على اتخاذ إجراءات. لا تزال كلماته يتردد صداها حتى اليوم.
كتب كينغ هذه الرسالة المؤثرة في 16 أبريل 1963 ، أثناء وجوده في السجن بتهمة تحدي أمر محكمة الدولة ضد التظاهر. كان يرد على رجال الدين البيض الذين نشروا بيانا في برمنغهام نيوز، ينتقد الملك وغيره حقوق مدنيه نشطاء لنفاد صبرهم. حث رجال الدين البيض على القضاء على الفصل العنصري في المحاكم ، لكنهم لا ينظمون هذه "المظاهرات [التي] غير حكيمة وفي الوقت المناسب".
كتب كينغ أن الأمريكيين الأفارقة في برمنغهام لم يكن لديهم خيار سوى التظاهر ضد الظلم الذي كانوا يعانونه. وأعرب عن أسفه لعدم تحرك البيض المعتدلين قائلاً: "لقد توصلت تقريبًا إلى الاستنتاج المؤسف بأن العائق الكبير الذي يواجهه الزنجي في خطوته نحو الحرية ليس الأبيض مستشار المواطن أو كو كلوكس كلانر ، لكن المعتدل الأبيض ، الذي يكرس نفسه لـ "النظام" أكثر منه للعدالة. "كانت رسالته دفاعًا قويًا عن العمل المباشر اللاعنفي ضد قوانين قمعية.
الرئيس كينيدي لم يعد من الممكن تجنب معالجة الحقوق المدنية مباشرة بحلول منتصف عام 1963. جعلت المظاهرات في جميع أنحاء الجنوب استراتيجية كنيدي للبقاء هادئة حتى لا تنفر الديمقراطيين الجنوبيين لا يمكن الدفاع عنها. في 11 يونيو 1963 ، قام كينيدي بفدرالية الحرس الوطني في ألاباما ، وأمرهم بجامعة ألاباما في توسكالوسا للسماح لطلاب أمريكيين من أصل أفريقي بالتسجيل في الفصول. في ذلك المساء ، خاطب كينيدي الأمة.
في خطابه حول الحقوق المدنية ، جادل الرئيس كينيدي بأن الفصل مشكلة أخلاقية واستشهد بالمبادئ التأسيسية للولايات المتحدة. وقال إن القضية يجب أن تهم جميع الأمريكيين ، مؤكدًا أن كل طفل أمريكي يجب أن تتاح له فرصة متساوية "لتطوير موهبته وقدرته و دافعهم ، أن يصنعوا شيئًا من أنفسهم. "كان خطاب كينيدي أول خطاب له وفريد من نوعه عن الحقوق المدنية ، ولكن في ذلك ، دعا الكونغرس لتمرير الحقوق المدنية مشروع قانون. على الرغم من أنه لم يعيش لرؤية مشروع القانون هذا يمر ، إلا أن خليفة كينيدي ، الرئيس ليندون ب. استدعى جونسون ذاكرته لتمرير قانون الحقوق المدنية لعام 1964.
بعد وقت قصير من خطاب كينيدي للحقوق المدنية ، ألقى كينغ خطابه الأكثر شهرة كعنوان رئيسي في مارس في واشنطن للوظائف والحرية في أغسطس. 28, 1963. وقد لاحظت زوجة كينغ ، كوريتا ، لاحقًا أنه "في تلك اللحظة ، بدا وكأن مملكة الله ظهرت. لكنها استمرت للحظة فقط. "
كتب كينغ خطابًا مسبقًا ولكنه انحرف عن ملاحظاته المعدة. كان أقوى جزء من خطاب كينغ - بدءًا من رفض "لدي حلم" - غير مخطط تمامًا. كان قد استخدم كلمات مماثلة في تجمعات سابقة للحقوق المدنية ، لكن كلماته ترددت بعمق مع الحشد في نصب لنكولن التذكاري والمشاهدين يشاهدون التغطية الحية من أجهزة التلفزيون الخاصة بهم في المنزل. أعجب كينيدي ، وعندما التقيا بعد ذلك ، استقبل كينيدي كينغ بكلمات ، "لدي حلم."
قد يكون أبرز ما في رئاسة جونسون هو خطابه في 15 مارس 1965 ، الذي ألقى قبل جلسة مشتركة للكونجرس. كان قد دفع بالفعل قانون الحقوق المدنية لعام 1964 من خلال الكونغرس ؛ الآن وضع أنظاره على قانون حقوق التصويت. لقد قام وايت ألابامان برفض الأمريكيين الأفارقة بعنف أثناء محاولتهم السير من سلمى إلى مونتغمري من أجل قضية حقوق التصويت ، وكان الوقت قد حان لجونسون لمعالجة المشكلة.
وأوضح خطابه ، بعنوان "الوعد الأمريكي" ، أن جميع الأمريكيين ، بغض النظر عن العرق ، يستحقون الحقوق المنصوص عليها في دستور الولايات المتحدة. وأوضح جونسون ، مثله مثل كينيدي من قبله ، أن الحرمان من حقوق التصويت كان قضية أخلاقية. لكن جونسون تجاوز أيضًا كينيدي من خلال عدم التركيز فقط على قضية ضيقة. تحدث جونسون عن تحقيق مستقبل كبير للولايات المتحدة: "أريد أن أكون الرئيس الذي ساعد إنهاء الكراهية بين زملائه من الرجال الذين روجوا للحب بين الناس من جميع الأجناس ، وجميع المناطق ، وجميع حفلات. أريد أن أكون الرئيس الذي ساعد في إنهاء الحرب بين إخوة هذه الأرض ".
في منتصف خطابه ، ردد جونسون كلمات من أغنية مستخدمة في مسيرات الحقوق المدنية - "يجب أن نتغلب". لقد كانت اللحظة التي جلبت الدموع عيون كينغ وهو يشاهد جونسون على شاشة التلفزيون في المنزل - وهي علامة على أن الحكومة الفيدرالية أخيرًا تضع كل قوتها وراء المدني حقوق.
تظل خطابات الحقوق المدنية التي ألقاها مارتن لوثر كينغ والرئيسان كينيدي وجونسون ذات صلة بعد عقود. إنهم يكشفون عن الحركة من منظور الناشط والحكومة الفيدرالية. إنها تشير إلى سبب تحول حركة الحقوق المدنية إلى أحد أهم أسباب القرن العشرين.