نجمة الموت تؤدي إلى التخصيب الكوني

النجوم ، مثل كل شيء آخر يمكننا رؤيته في الكون. دورة حياة محددة. إنهم يولدون في غيوم من الغاز والغبار ، ويعيشون حياتهم ، وفي النهاية يصلون إلى نهايتها. هذا صحيح لكل نجم نعرفه ، بغض النظر عن حجمه أو كتلته. تموت بعض النجوم الضخمة جدًا في انفجارات كارثية تسمى المستعرات الأعظمية. هذا ليس مصير نجمنا ، الذي سيكون له نهاية أكثر "لطيف".

النجوم الشبيهة بالشمس (تلك الموجودة حول نفس الكتلة أو العمر مثل شمسنا) تصل إلى نهايتها وتصبح سدمًا كوكبية. هذه أجسام في السماء ظهرت ذات مرة تقريبًا "كواكب" تتطلع إلى علماء الفلك منذ قرن أو أكثر ممن كانت لديهم مقاريب منخفضة الطاقة مقارنة بمراصد اليوم. لا علاقة لها بالكواكب وكل ما يتعلق بتطور أنواع معينة من النجوم. يعتقد علماء الفلك أن شمسنا قد تنتهي أيامها كسديم كوكبي ، إذا سمحت الظروف بذلك. إذا فعلت ذلك ، فستفقد الكثير من كتلتها إلى الفضاء ، وما تبقى من الشمس سيسخن السحابة المحيطة بالغاز والغبار ويجعلها تتوهج. بالنسبة لأي شخص ينظر إليها من خلال تلسكوب من كوكب آخر ، فإن الشمس الميتة تشبه شبحًا كونيًا.

رصد المرصد الجنوبي الأوروبي وجهة نظر واحدة من هذه البقايا الشبحية الملقبة بسديم "البومة الجنوبية". تقيس السحابة المتوسعة للغاز والغبار حوالي أربع سنوات ضوئية وتحتوي على مواد كانت في السابق

البومة الجنوبية (التي تحمل الاسم الرسمي ESO 378-1) هي ظاهرة قصيرة العمر نسبيًا. من المحتمل أن تستمر بضع عشرات الآلاف من السنين قبل أن تتبدد السحابة تمامًا. كل ما تبقى هو نجم قزم أبيض يتلاشى.

لتشكيل سديم كوكبي ، يجب أن يكون النجم المسن نوع النجوم الصحيح: يجب أن يكون لها كتلة أقل من حوالي ثمانية أضعاف كتلة الشمس. النجوم الأكثر ضخامة ستنهي حياتها بطريقة درامية مثل انفجارات السوبرنوفا. هم أيضًا ، نشروا موادهم ، وأثّروا الفراغ بين النجوم (المعروف أيضًا باسم "الوسط النجمي").

مع تقدم عمر النجوم الأقل كتلة ، تبدأ في فقدان طبقاتها الخارجية من الغاز من خلال تأثير الرياح النجمية. للشمس ريح نجمية نسميها "الريح الشمسية" ، وهي نسخة ألطف من العواصف المنبعثة من النجوم القديمة المحتضرة.

بعد تبدد الطبقات الخارجية للنجم المحتضر ، يسخن النجم النجمي الساخن المتبقي ، ويبدأ في إشعاع الضوء فوق البنفسجي. إن الأشعة فوق البنفسجية تنشط (تؤين) الغاز المحيط بها وتتسبب في توهجها.

بمجرد أن يتلاشى السديم الكوكبي ، فإن البقايا النجمية المتبقية ستحترق لمليار سنة أخرى ، وتستهلك كل ما تبقى من الوقود. سيصبح بعد ذلك قزمًا أبيضًا صغيرًا - لكنه حارًا وكثيفًا جدًا - سيبرد ببطء على مدى مليارات السنين. يمكن للشمس أن تنتج سديمًا كوكبيًا عدة مليارات من السنين في المستقبل ، ثم تقضي سنوات الشفق كقزم أبيض ينبعث منه الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية ، و حتى الأشعة السينية.

تلعب السدم الكوكبية دورًا مهمًا في الإثراء الكيميائي وتطور الكون. يتم إنشاء العناصر داخل هذه النجوم وإعادتها إلى إثراء الوسط النجمي. يجتمعون لتشكيل نجوم جديدة ، وبناء الكواكب ، وإذا كانت الظروف مناسبة ، يلعبون دورًا في تكوين الحياة وتطورها. نحن (وبقية حياة الأرض) مدينون بوجودنا بالنجوم القديمة التي عاشت ثم تحولت إلى أقزام بيضاء ، أو انفجرت على أنها مستعرات أعظم تبعثر عناصرها في الفضاء. هذا هو السبب في أننا يمكن أن نفكر في أنفسنا على أنهم "الأشياء النجمية" ، أو حتى أكثر شاعرية - كذكريات غبار النجوم عن الموت النجمى للنجم.