تشير الشعاب المرجانية الناعمة إلى الكائنات الحية في فئة Octocorallia ، والتي تشمل الجورجونيين ، ومراوح البحر ، وأقلام البحر ، وريش البحر ، والشعاب المرجانية الزرقاء. تتمتع هذه الشعاب المرجانية بمظهر مرن وأحيانًا مصنوع من الجلد. على الرغم من أن العديد يشبه النباتات ، إلا أنها في الواقع حيوانات.
المرجان الطري عبارة عن كائنات استعمارية ، مما يعني أنها تتكون من مستعمرات الاورام الحميدة. الاورام الحميدة من الشعاب المرجانية الناعمة لها ثمانية مخالب ريش ، وهذا هو السبب في أنها تعرف أيضًا باسم ثماني الأضلاع. طريقة واحدة لمعرفة الفرق بين الشعاب المرجانية و المرجان الصلب هو أن الاورام الحميدة من الشعاب المرجانية الصلبة لها ستة مخالب ليست ريشية.
فيما يلي بعض الخصائص المرجانية الصخرية ، مع تحديد بعض الاختلافات الرئيسية مع الشعاب المرجانية الناعمة:
تم العثور على المرجان الطري في جميع أنحاء العالم ، في المقام الأول في المياه الاستوائية أو شبه الاستوائية. المرجان الطري لا ينتج الشعاب المرجانية ولكن قد يعيش عليهم. يمكن العثور عليها أيضًا في أعماق البحار.
قد تتغذى الشعاب المرجانية اللينة أثناء الليل أو النهار. إنهم يستخدمون الكيسات الخيطية (لسعات لاذعة) في اللدغة
العوالق أو أي كائنات صغيرة أخرى ، والتي تمر إلى فمهم.يحدث التكاثر اللاجنسي بالتبرعم عندما ينمو ورم جديد من ورم موجود. يحدث التكاثر الجنسي إما عندما يتم إطلاق الحيوانات المنوية والبيض في حدث تكاثر جماعي ، أو عن طريق الحضن ، عندما يتم إطلاق الحيوانات المنوية فقط ، ويتم التقاطها بواسطة الزوائد الأنثوية مع البويضات. بمجرد أن يتم تخصيب البويضة ، يتم إنتاج اليرقة وتستقر في النهاية في القاع.
يمكن حصاد المرجان الطري لاستخدامه في أحواض السمك. قد تجذب الشعاب المرجانية البرية الناعمة أيضًا السياحة في شكل عمليات الغوص والغطس. يمكن استخدام المركبات الموجودة في أنسجة المرجان الطري للأدوية. تشمل التهديدات الاضطراب البشري (من خلال قيام الناس بدوس على المرجان أو إسقاط المراسي عليهم) ، والإفراط في الحصاد ، والتلوث ، وتدمير الموائل.