تطور الثدييات الأولى

اسأل الشخص العادي في الشارع ، وقد يظن ذلك أولًا الثدييات لم تظهر في المشهد حتى بعد انقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة ، علاوة على ذلك ، أن الديناصورات الأخيرة تطورت إلى الثدييات الأولى. الحقيقة ، مع ذلك ، مختلفة جدا. في الواقع ، تطورت الثدييات الأولى من مجموعة من الفقاريات تسمى ثيرابيدس (تشبه الثدييات) الزواحف) في نهاية العصر الترياسي وتعايش مع الديناصورات في جميع أنحاء العصر الوسيط. لكن جزءًا من هذا الحكاية الشعبية لديه حبة من الحقيقة. فقط بعد أن أصبحت الديناصورات في حالة من الكابوت ، تمكنت الثدييات من التطور إلى أبعد من أشكالها الصغيرة ، المرتجفة ، والفأرية إلى الأنواع المتخصصة على نطاق واسع التي تسكن العالم اليوم.

من السهل تفسير هذه المفاهيم الخاطئة الشائعة حول الثدييات في العصر الوسيط. من الناحية العلمية ، تميل الديناصورات إلى أن تكون كبيرة جدًا جدًا ، وتميل الثدييات المبكرة إلى أن تكون صغيرة جدًا جدًا. مع بعض الاستثناءات ، كانت الثدييات الأولى مخلوقات صغيرة وغير مؤذية ، ونادراً ما يزيد طولها عن بضع بوصات ووزنها القليل ، على قدم المساواة مع الزبابة الحديثة. بفضل الملفات الشخصية المنخفضة ، يمكن أن تتغذى هذه المخلوقات التي يصعب رؤيتها على الحشرات والزواحف الصغيرة (التي تكون أكبر

قبل مناقشة كيفية تطور الثدييات الأولى ، من المفيد تحديد ما يميز الثدييات عن الحيوانات الأخرى ، خاصة الزواحف. تمتلك الثدييات الأنثوية الغدد الثديية المنتجة للحليب التي تمتص معها صغارها. تحتوي جميع الثدييات على شعر أو فرو خلال مرحلة ما على الأقل من دورات حياتها ، وكلها تتمتع باستقلاب بدم دافئ (ماص للحرارة). فيما يتعلق بالسجل الأحفوري ، يمكن لعلماء الحفريات أن يميزوا ثدييات الأسلاف من زواحف الأسلاف من خلال شكل جمجمتهم و عظام الرقبة ، وكذلك وجود عظام صغيرة في الأذن الداخلية في الثدييات (في الزواحف ، تشكل هذه العظام جزءًا من الفك).

كما ذكر أعلاه ، تطورت الثدييات الأولى في نهاية الفترة الترياسية من مجموعة من العلاجات ، "الزواحف الشبيهة بالثدييات" التي نشأت في وقت مبكر برمي الفترة وانتجت مثل هذه الحيوانات تشبه الثدييات بشكل غريب Thrinaxodon و Cynognathus. بحلول الوقت الذي انقرضوا فيه في منتصف العصر الجوراسي ، كانت بعض العلاجات قد تطورت صفات الثدييات البدائية (الفراء ، والأنف الباردة ، عمليات التمثيل الغذائي في الدم الحار ، وربما حتى الولادة الحية) التي تم توضيحها بشكل أكبر من قبل أحفادهم في العصر الوسيط المتأخر حقبة.

كما يمكنك أن تتخيل ، يجد علماء الحفريات صعوبة في التمييز بين آخر العلاجات المتطورة للغاية والثدييات الأولى المتطورة حديثًا. يبدو أن الفقاريات الترياسية المتأخرة مثل Eozostrodon و Megazostrodon و Sinoconodon كانت "روابط مفقودة" وسيطة بين العلاجات والثدييات ، وحتى في وقت مبكر الفترة الجوراسية ، كان Oligokyphus يمتلك عظام الأذن والفك الزواحف في نفس الوقت الذي أظهر فيه كل علامة أخرى (أسنان تشبه الفئران ، عادة إرضاع صغارها) لكونها الحيوان الثديي. إذا كان هذا يبدو مربكًا ، ضع في اعتبارك أن خلد الماء في العصر الحديث يصنف على أنه حيوان ثديي ، على الرغم من أنه يضع بيضًا زاحفًا وقشريًا ناعمًا بدلاً من الولادة ليعيش شابًا!

الشيء الأكثر تميزًا في الثدييات في العصر الوسيط هو مدى صغرها. على الرغم من أن بعض من علاج نفسي حقق الأسلاف أحجامًا محترمة. على سبيل المثال ، كان الراحل بيرميان بيارموسوتشوس بحجم كلب كبير. كان عدد قليل جدًا من الثدييات المبكرة أكبر من الفئران ، لسبب بسيط: أصبحت الديناصورات بالفعل الحيوانات البرية السائدة على الأرض.

تتطلب المنافذ البيئية الوحيدة المفتوحة للثدييات الأولى أ) التغذية على النباتات والحشرات والسحالي الصغيرة ، ب) الصيد ليلا (عندما كانت الديناصورات المفترسة أقل نشاطا) ، و ج) العيش عاليا في الأشجار أو تحت الأرض ، في الجحور. كانت Eomaia ، من العصر الطباشيري المبكر ، و Cimolestes ، من أواخر العصر الطباشيري ، نموذجية إلى حد ما في هذا الصدد.

هذا لا يعني أن جميع الثدييات المبكرة اتبعت أنماط حياة متطابقة. على سبيل المثال ، كان لدى Fruitafossor في أمريكا الشمالية خطم مدبب ومخالب تشبه الخلد ، والتي كانت تستخدم لحفرها للحشرات. وتم بناء أواخر العصر الجوراسي كاستوروكاودا من أجل أسلوب حياة شبه بحري ، وذيله الطويل الشبيه بالقندس والذراعين والساقين الهيدروديناميكية. لعل أكثر الانحرافات المذهلة عن مخطط الجسم الثديي الوسيط الأساسي هو ريبنوماموس ، وهو طوله ثلاثة أقدام ، 25 رطلاً. آكلة اللحوم هي الثدييات الوحيدة المعروفة التي تغذت على الديناصورات (تم العثور على عينة متحجرة من Repenomamus مع البقايا أ Psittacosaurus في معدته).

اكتشف علماء الحفريات مؤخرًا أدلة أحفورية قاطعة على الانقسام المهم الأول في شجرة عائلة الثدييات ، وهو الانقسام بين المشيمة و الثدييات الجرابية. من الناحية الفنية ، تُعرف الثدييات الأولى التي تشبه الجرابي في أواخر العصر الترياسي باسم metatherians. من هذه تطورت Eutherians ، والتي تفرعت في وقت لاحق إلى الثدييات المشيمية. عينة من Juramaia ، "الأم الجوراسية" ، تعود إلى حوالي 160 مليون سنة ، وتوضح أن الانقسام بين الميثيريين / القتل الرحمي حدث قبل 35 مليون سنة على الأقل قبل العلماء يقدر.

ومن المفارقات أن نفس الخصائص التي ساعدت الثدييات في الحفاظ على صورة منخفضة خلال العصر الوسيط سمحت لها أيضًا بالبقاء على قيد الحياة. حدث انقراض K / T التي قضت على الديناصورات. كما نعلم الآن ، فإن تأثير النيزك العملاق قبل 65 مليون سنة أنتج نوعًا من "الشتاء النووي" ، دمر معظم الغطاء النباتي الذي عانى من الديناصورات العاشبة، التي عانت هي نفسها الديناصورات آكلة اللحوم التي تفترس عليهم. بسبب صغر حجمها ، يمكن للثدييات المبكرة أن تعيش على طعام أقل بكثير ، ومعطفها الفرو (و ذوات الدم الحار الأيض) ساعد على إبقائها دافئة في عصر انخفاض درجات الحرارة العالمية.

مع خروج الديناصورات من الطريق عصر حقب الحياة كان درسا موضوعيا في التطور المتقارب: كانت للثدييات الحرية في الإشعاع في محاريب بيئية مفتوحة ، في كثير من الحالات تأخذ "الشكل" العام لأسلافها الديناصورات. الزرافات ، كما لاحظت ، تشبه بشكل غريب في خطة الجسم مثل الصربوديات القديمة مثل براكيوصور، وغيرها من الحيوانات الضخمة الثديية اتبعت مسارات تطورية مماثلة. الأهم ، من وجهة نظرنا ، مثل الرئيسيات المبكرة بورجاتوريوس أحرار في التكاثر ، ملء فرع الشجرة التطورية التي أدت في النهاية إلى البشر المعاصرين.