السنة الكبيسة هي سنة 366 يومًا ، بدلاً من 365 عامًا. سنوات القفزة ضرورية لأن المدة الفعلية للسنة هي 365.242 يومًا ، وليس 365 يومًا ، كما هو موضح بشكل شائع. تحدث سنوات قفزة كل 4 سنوات ، والسنوات التي يمكن تقسيمها بالتساوي على 4 (2004 على سبيل المثال) لديها 366 يومًا. تمت إضافة هذا اليوم الإضافي إلى التقويم في 29 فبراير.
ومع ذلك ، هناك استثناء واحد لقاعدة السنة الكبيسة التي تنطوي على سنوات القرن ، مثل عام 1900. نظرًا لأن السنة أقل بقليل من 365.25 يومًا ، فإن إضافة يوم إضافي كل 4 سنوات يؤدي إلى إضافة 3 أيام إضافية طوال 400 سنة. لهذا السبب ، تعتبر سنة واحدة فقط من كل 4 سنوات هي سنة كبيسة. لا تعتبر سنوات القرن سوى سنوات كبيسة إذا كانت قابلة للقسمة بالتساوي على 400. لذلك ، 1700 ، 1800 ، 1900 لم تكن سنوات كبيسة ، و 2100 لن تكون سنة كبيسة. لكن 1600 و 2000 كانت سنوات كبيسة لأن أرقام تلك السنة قابلة للقسمة بالتساوي على 400.
يوليوس قيصر كان وراء أصل السنة الكبيسة في 45 قبل الميلاد. كان لدى الرومان الأوائل 355 يومًا التقويم وللحفاظ على المهرجانات التي تحدث في نفس الموسم تقريبًا من كل عام ، يتم إنشاء شهر 22 أو 23 يومًا كل عامين. قرر يوليوس قيصر تبسيط الأمور وإضافة أيام إلى أشهر مختلفة من السنة لإنشاء تقويم 365 يومًا ؛ تم إجراء الحسابات الفعلية بواسطة فلكي قيصر ، Sosigenes. كل سنة رابعة بعد اليوم الثامن والعشرين من فبراير (29 فبراير) ستتم إضافة يوم واحد ، مما يجعل كل سنة رابعة سنة كبيسة.
في عام 1582 ، قام البابا غريغوريوس الثالث عشر بتحسين التقويم مع القاعدة القائلة بأن يوم القفزة سيحدث في أي سنة قابلة للقسمة على 4 كما هو موضح أعلاه.