ما نعرفه عن فترات حياة الديناصورات

الهيكل العظمي المبيّض لطفل عمره مائة مليون سنة دينونيتشوس يمكن أن تخبرنا كثيرًا عما تناوله هذا الديناصور ، وكيف ركض ، وحتى كيف تفاعل مع الآخرين من نوعه ، ولكن ليس كثيرًا عن المدة التي عاشها قبل أن يموت ميتًا في سن الشيخوخة. والحقيقة هي تقدير عمر المتوسط صوروبود أو الديناصور ينطوي على الاعتماد على العديد من خيوط الأدلة ، بما في ذلك القياس مع الزواحف الحديثة والطيور والثدييات ، نظريات حول نمو الديناصورات والتمثيل الغذائي ، (ويفضل) التحليل المباشر للديناصورات المتحجرة ذات الصلة عظام.

قبل أي شيء آخر ، بالطبع ، يساعد على تحديد سبب وفاة أي ديناصور معين. بالنظر إلى مواقع بعض الأحافير ، يمكن لأخصائيي الحفريات في كثير من الأحيان معرفة ما إذا كان الأفراد غير المحظوظين قد دفنوا بسبب الانهيارات الثلجية ، أو غرقوا في الفيضانات ، أو اختلطوا بالعواصف الرملية ؛ أيضًا ، وجود علامات لدغة في العظام الصلبة هو مؤشر جيد على أن الديناصور قتل من قبل الحيوانات المفترسة (على الرغم من أنه من الممكن أيضًا أن تم مسح الجثة بعد وفاة الديناصور لأسباب طبيعية ، أو أن الديناصور قد تعافى من إصابة سابقة إصابة). إذا كان من الممكن تحديد عينة بشكل قاطع على أنها حدث ، يتم استبعاد الموت في سن الشيخوخة ، على الرغم من أنه ليس الموت بسبب المرض (وما زلنا لا نعرف سوى القليل جدًا عن

جزء من السبب الذي يجعل الباحثين مهتمين جدًا بعمر الديناصورات هو أن الزواحف الحديثة هي بعض من الحيوانات الأطول عمراً على الأرض: يمكن أن تعيش السلاحف العملاقة لأكثر من 150 عامًا ، وحتى التماسيح والتماسيح يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى الستينيات و السبعينات. والأكثر إثارة للدهشة أن بعض أنواع الطيور ، التي هي من نسل الديناصورات المباشرة ، لها أيضًا عمر طويل. يمكن أن تعيش البجعات والأضراس الديكورية لأكثر من 100 عام ، وغالبا ما تتجاوز الببغاوات الصغيرة أصحابها البشريين. باستثناء البشر ، الذين يمكنهم العيش لأكثر من 100 عام ، تنشر الثدييات أعدادًا غير مميزة نسبيًا ، حوالي 70 سنوات لفيل و 40 سنة لشمبانزي ، وتتكون الأسماك والبرمائيات الأطول عمراً من 50 أو 60 سنة.

لا ينبغي للمرء أن يستعجل أن يستنتج أنه لمجرد أن بعض أقارب وأحفاد الديناصورات قد وصلوا بانتظام إلى علامة القرن ، فإن الديناصورات كانت لها أيضًا عمر طويل أيضًا. جزء من سبب قدرة السلحفاة العملاقة على العيش لفترة طويلة هو أن تكون عملية التمثيل الغذائي بطيئة للغاية. إنها مسألة جدل ما إذا كانت جميع الديناصورات ذات دم بارد على قدم المساواة. أيضًا ، مع بعض الاستثناءات المهمة (مثل الببغاوات) ، تميل الحيوانات الأصغر إلى أن تكون أقصر عمراً ، وبالتالي فإن متوسط ​​25 رطلاً فيلوسيرابتور ربما كان محظوظًا للعيش بعد عقد أو نحو ذلك. على العكس من ذلك ، تميل المخلوقات الأكبر إلى أن يكون لها عمر أطول ، ولكن فقط لأن أ ديبلودوكس كان أكبر بعشر مرات من الفيل ولا يعني بالضرورة أنه عاش عشر مرات (أو حتى مرتين).

لا يزال التمثيل الغذائي للديناصورات مسألة خلاف مستمر ، ولكن في الآونة الأخيرة ، قدم بعض علماء الحفريات حجة مقنعة بأن أكبر العاشبات ، بما في ذلك الصربوديات ، تيتانوصوراتو حضروسورسوحققوا "المعالجة المنزلية" ، أي أنهم استفادوا ببطء في الشمس وبردوا ببطء على نحو متساو في الليل ، مع الحفاظ على درجة حرارة داخلية شبه ثابتة. بما أن المعالجة المنزلية تتسق مع التمثيل الغذائي بدم بارد ، وبما أن الدم الحار بالكامل (بالمعنى الحديث) أباتوصور كان من الممكن أن يطهو نفسه من الداخل مثل البطاطا العملاقة ، يبدو أن عمر 300 عام في نطاق إمكانية هذه الديناصورات.

ماذا عن الديناصورات الأصغر؟ هنا الحجج أكثر غموضا وتعقيدا بحقيقة أنه حتى الحيوانات الصغيرة ذات الدم الحار (مثل الببغاوات) يمكن أن تمتد لفترات طويلة. يعتقد معظم الخبراء أن فترات حياة الديناصورات العاشبة واللاحمة الأصغر كانت متناسبة بشكل مباشر مع حجمها ، على سبيل المثال ، بحجم الدجاج Compsognathus ربما عاشوا لمدة خمس أو عشر سنوات ، بينما كانوا أكبر بكثير ألوصور ربما تصدرت في 50 أو 60 سنة. ومع ذلك ، إذا كان من الممكن أن يثبت بشكل قاطع أن أي ديناصور معين كان ذو دم دافئ ، أو بدم بارد ، أو شيئًا بينهما ، فستخضع هذه التقديرات للتغيير.

قد تعتقد أن تحليل عظام الديناصورات الفعلية سيساعد في توضيح قضية سرعة نمو الديناصورات ومدة حياتها ، ولكن الأمر المحبط ليس هذا هو الحال. كعالم الأحياء ، R.E.H. يكتب ريد في الديناصور الكامل، "كان نمو [العظام] مستمراً في كثير من الأحيان ، كما هو الحال في الثدييات والطيور ، ولكن في بعض الأحيان دورية ، كما هو الحال في الزواحف ، حيث يتبع بعض الديناصورات كلا الأسلوبين في أجزاء مختلفة من الهياكل العظمية الخاصة بهم." وكذلك ل لتحديد معدلات نمو العظام ، يحتاج علماء الحفريات إلى الوصول إلى عينات متعددة من نفس الديناصور ، في مراحل نمو مختلفة ، والتي غالبًا ما تكون مستحيلة نظرًا لتقلبات الحفريات سجل.

ما يتلخص في كل هذا هو أن بعض الديناصورات ، مثل Hypacrosaurus الذي يحمل فات البط ، نمت بمعدلات استثنائية ، ووصلت إلى أحجام البالغين من بضعة أطنان في اثنتي عشرة سنة أو نحو ذلك (من المفترض أن هذا المعدل المتسارع للنمو قلل من تعرض الأحداث للضعف أمام الحيوانات المفترسة). المشكلة هي أن كل ما نعرفه عن التمثيل الغذائي بدم بارد غير متسق مع وتيرة النمو هذه ، مما قد يعني أن Hypacrosaurus في خاصة (والديناصورات الكبيرة العاشبة بشكل عام) لديها نوع من التمثيل الغذائي في الدم الدافئ ، وبالتالي فإن الحد الأقصى من الحياة يمتد أقل بكثير من 300 سنة غامر أعلاه.

على نفس المنوال ، يبدو أن الديناصورات الأخرى قد نمت مثل التماسيح وأقل مثل الثدييات ، بوتيرة بطيئة وثابتة ، دون المنحنى المتسارع الذي شوهد أثناء الطفولة والمراهقة. Sarcosuchus، التمساح الذي يبلغ وزنه 15 طنًا والمعروف باسم "SuperCroc" ، ربما استغرق حوالي 35 أو 40 عامًا للوصول إلى حجم البالغين ، ثم استمر في النمو ببطء طوال فترة بقائه. إذا اتبعت الصربوديات هذا النمط ، فسيشير ذلك إلى التمثيل الغذائي بدم بارد ، وسوف تمتد فترات حياتها المقدرة مرة أخرى نحو علامة القرن المتعدد.

ذلك ما يمكن أن نستنتج؟ من الواضح ، حتى نحقق المزيد من التفاصيل حول معدلات التمثيل الغذائي والنمو لمختلف الأنواع ، أي تقديرات جدية لعمر الديناصورات يجب أن تؤخذ مع حبة ضخمة من عصور ما قبل التاريخ ملح!