ربما تكون قد سمعت أن المحسن الروسي يوري ميلنر والعالم ستيفن هوكينج ، وآخرون يريدون إرسال مستكشف روبوتي إلى أقرب نجم: ألفا سنتوري. في الواقع ، يريدون إرسال أسطول منهم ، سرب من المركبات الفضائية لا يزيد حجم كل منها عن الهاتف الذكي. تسارعت بأشرعة الضوء ، والتي من شأنها تسريعها إلى خمس سرعة الضوء ، ستصل المجسات في النهاية إلى نظام النجوم القريب في حوالي 20 عامًا. بالطبع ، لن تغادر المهمة لبضعة عقود حتى الآن ، ولكن على ما يبدو ، هذه خطة حقيقية وستكون أول رحلة بين النجوم تحققها الإنسانية. كما اتضح ، يمكن أن يكون هناك كوكب لزيارة المستكشفين!
Alpha Centauri ، وهي في الواقع ثلاث نجوم تسمى Alpha Centauri AB (a زوج ثنائي) و Proxima Centauri (Alpha Centauri C) ، وهو في الواقع الأقرب إلى شمس الثلاثة. كلها تقع على بعد حوالي 4.21 سنة ضوئية منا. (أ سنة ضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة.)
ألمع الثلاثة هم Alpha Centauri A ، المعروف أيضًا باسم Rigel Kent. إنه ثالث ألمع نجم في سماء الليل بعد ذلك سيريوس و كانوب. إنها أكبر نوعًا ما وأكثر سطوعًا قليلاً من الشمس ، ونوع تصنيفها الممتاز هو G2 V. هذا يعني أنها تشبه الشمس كثيرًا (وهي أيضًا نجمة من النوع G). إذا كنت تعيش في منطقة حيث يمكنك رؤية هذا النجم ، فستبدو مشرقة للغاية ويسهل العثور عليها.
الشريك الثنائي لـ Alpha Centauri A ، Alpha Centauri B ، هو نجم أصغر من الشمس وأقل سطوعًا بكثير. إنها نجمة برتقالية حمراء اللون من النوع K. منذ وقت ليس ببعيد ، قرر علماء الفلك أن هناك كوكبًا بنفس الكتلة التي تدور حولها الشمس حول هذا النجم. أطلقوا عليه اسم Alpha Centauri Bb. لسوء الحظ ، لا يدور هذا العالم في منطقة النجم الصالحة للسكن ، ولكنه أقرب كثيرًا. تبلغ مدتها 3.2 يومًا في السنة ، ويعتقد علماء الفلك أن سطحها ربما يكون ساخنًا جدًا - حوالي 1200 درجة مئوية. هذا هو ثلاث مرات أكثر سخونة من سطح كوكب الزهرة، ومن الواضح أنها ساخنة للغاية لدعم المياه السائلة على السطح. من المحتمل أن يكون لهذا العالم الصغير سطح مصهور في العديد من الأماكن! لا يبدو المكان الذي من المحتمل أن يهبط فيه المستكشفون المستقبليون عندما يصلون إلى نظام النجوم القريب هذا. ولكن إذا كان الكوكب موجودًا ، فسيكون ذا أهمية علمية ، على الأقل!
يقع Proxima Centauri على بعد حوالي 2.2 تريليون كيلومتر من النجوم الرئيسية في هذا النظام. إنه نجم قزم أحمر من النوع M ، وأكثر خفوتًا بكثير من الشمس. لقد وجد علماء الفلك كوكبًا يدور حول هذا النجم ، مما يجعله أقرب كوكب إلى نظامنا الشمسي. يطلق عليه Proxima Centauri ب وهو عالم صخري ، تمامًا مثل الأرض.
إن كوكبًا يدور حول بروكسيما سنتوري سوف ينغمس في الضوء المحمر ، ولكنه سيكون أيضًا عرضة للانفجارات المتكررة للإشعاعات المؤينة من نجمه الأم. لهذا السبب ، قد يكون هذا العالم مكانًا محفوفًا بالمخاطر للمستكشفين المستقبليين للتخطيط للهبوط. تعتمد قابليتها للسكن على مجال مغناطيسي قوي لدرء أسوأ الإشعاع. ليس من الواضح أن هذا المجال المغناطيسي سيستمر لفترة طويلة ، خاصة إذا تأثر دوران الكوكب ومداره بنجمه. إذا كانت هناك حياة هناك ، فقد تكون مثيرة للاهتمام. الخبر السار هو أن هذا الكوكب يدور في "منطقة صالحة للسكن" للنجم ، مما يعني أنه يمكن أن يدعم الماء السائل على سطحه.
على الرغم من كل هذه القضايا ، من المحتمل جدًا أن يكون هذا النظام النجمي نقطة الانطلاق التالية للبشرية إلى المجرة. ما يتعلمه البشر في المستقبل هناك سيساعدهم وهم يستكشفون النجوم والكواكب الأخرى البعيدة.
بالطبع ، في الوقت الحالي ، السفر إلى أي نجم صعب للغاية. إذا كان لدينا سفينة يمكن أن تتحرك في سرعة الضوء، ستستغرق الرحلة إلى النظام 4.2 سنة. عامل في بضع سنوات من الاستكشاف ، ثم رحلة عودة إلى الأرض ، ونحن نتحدث عن رحلة من 12 إلى 15 سنة!
الحقيقة هي أننا مقيدون بتقنيتنا للسفر بسرعات بطيئة إلى حد ما ، ولا حتى عُشر سرعة الضوء. الفوييجر 1 المركبة الفضائية هي من بين أسرع تحركات مسبار الفضاء لدينا ، حيث تبلغ سرعتها حوالي 17 كيلومترًا في الثانية. تبلغ سرعة الضوء 299،792،458 مترًا في الثانية.
لذا ، ما لم نتوصل إلى بعض التقنيات الجديدة السريعة إلى حد ما لنقل البشر عبر الفضاء بين النجوم ، جولة ستستغرق الرحلة إلى نظام Alpha Centauri قرونًا وستشمل أجيالًا من المسافرين بين النجوم على سفينة.
ومع ذلك ، يمكننا استكشاف هذا النظام النجمي الآن باستخدام العين المجردة وعبر التلسكوبات. أسهل شيء تفعله ، إذا كنت تعيش حيث يمكنك رؤية هذا النجم (إنه نصف الكرة الجنوبي كائن مرموق) ، هو خطوة للخارج عندما تكون كوكبة القنطور مرئية ، وتبحث عنها المع نجم.