من نعامة عصر الدهر الوسيط إلى الطيور الحديثة

كنت تعتقد أنه سيكون من السهل أن تحكي قصة تطور الطيور- بعد كل شيء ، كانت التعديلات المذهلة للعصافير في جزر غالاباغوس هي التي قادت في القرن التاسع عشر تشارلز داروين لصياغة نظرية التطور. والحقيقة ، مع ذلك ، أن الفجوات في السجل الجيولوجي ، وتفسيرات مختلفة من الحفريات لا تزال ، بالضبط تعريف كلمة "طائر" قد منع جميع الخبراء من التوصل إلى توافق في الآراء حول أصل بعيد لدينا الريش الأصدقاء. ومع ذلك ، يتفق معظم علماء الحفريات على الخطوط العريضة للقصة ، والتي تسير على النحو التالي.

على الرغم من أن سمعتها بأنها "الطائر الأول" مبالغ فيها ، هناك أسباب وجيهة للنظر فيها الأركيوبتركس أول حيوان يسكن مكانًا على الطيور أكثر منه في نهاية الديناصور من الطيف التطوري. يعود تاريخ الأركيوبتركس إلى العصر الجوراسي المتأخر ، منذ حوالي 150 مليون سنة ، وكان يتميز بميزات الطيور مثل الريش والأجنحة والشخصية البارزة منقار ، على الرغم من أنه يحتوي على بعض السمات الزاحفة بشكل واضح أيضًا (بما في ذلك الذيل العظمي الطويل ، وعظمة الصدر المسطحة ، وثلاثة مخالب تبرز من كل منها جناح). ليس من المؤكد حتى أن الأركيوبتركس يمكن أن يطير لفترات طويلة من الزمن ، على الرغم من أنه كان من الممكن أن يتقلب بسهولة من شجرة إلى أخرى. (في الآونة الأخيرة ، أعلن الباحثون عن اكتشاف "طائر قاعدي" آخر ، Aurornis ، سبق الأركيوبتركس 10 ملايين سنة ؛ ومع ذلك ، من غير الواضح ، إذا كان هذا "طائرًا" حقيقيًا أكثر مما كان عليه الأركيوبتركس.)

من أين تطورت الأركيوبتركس؟ هنا حيث تصبح الأمور غامضة بعض الشيء. في حين أنه من المنطقي الافتراض أن الأركيوبتركس مشتق من ديناصورات صغيرة ذات شقين (Compsognathus غالبًا ما يُستشهد به كمرشح محتمل ، ثم هناك جميع "الطيارين الأساسيين" الآخرين في الآونة الأخيرة الفترة الجوراسية) ، هذا لا يعني بالضرورة أنها تقع في جذر الطائر الحديث بأكمله أسرة. الحقيقة هي أن التطور يميل إلى تكرار نفسه ، وما عرفناه بأنه "طيور" ربما يكون قد تطور عدة مرات خلال العصر الوسيط - على سبيل المثال ، من الممكن أن يكون طائران مشهوران من العصر الطباشيري ، Ichthyornis و Confuciusornis ، بالإضافة إلى Iberomesornis الصغير الشبيه بالفينش ، قد تطور بشكل مستقل من عند رابتور أو دينو بيرد أسلاف.

ولكن انتظر ، تصبح الأمور أكثر إرباكًا. بسبب الثغرات في السجل الأحفوري ، لم يكن من الممكن أن تتطور الطيور عدة مرات فقط خلال الفترات الجوراسية والطباشيرية ، ولكن يمكن أن يكون لديهم أيضًا "تطور" ، أي أن يصبحوا بدون طيار بشكل ثانوي مثل النعام الحديث ، الذي نعرف أنه ينحدر من الطيران أسلاف. يعتقد بعض علماء الحفريات أن بعض الطيور في أواخر العصر الطباشيري ، مثل Hesperornis و Gargantuavis ، ربما كانت غير قابلة للطيران بشكل ثانوي. وهنا فكرة أكثر إثارة للدهشة: ماذا لو أن الطيور الجارحة الصغيرة ذات الريش والطيور الديناصورية في عصر الديناصورات قد انحدرت من الطيور ، وليس العكس؟ يمكن أن يحدث الكثير في غضون عشرات الملايين من السنين! (على سبيل المثال ، الطيور الحديثة لديها أيضات ذات دم دافئ ؛ من المحتمل أن تكون صغيرة ، الديناصورات المصقولة بالريش كانت ذوات الدم الحار كذلك.)

قبل بضعة ملايين سنة من انقراض الديناصورات ، اختفت إلى حد كبير من أمريكا الجنوبية (وهو أمر مثير للسخرية بعض الشيء ، مع الأخذ في الاعتبار أن الديناصورات الأولى قد تطورت على الأرجح ، في وقت متأخر الترياسي فترة). تمتلئ بسرعة المنافذ التطورية التي كانت تحتلها الطيور الجارحة والتيرانوصورات طيور كبيرة ، لا تحلق ، آكلة اللحوم ، تفترس الثدييات والزواحف الأصغر (ناهيك عن غيرها) الطيور). هذه "الطيور الإرهابية" ، كما يطلق عليها ، تم تصنيفها من قبل أجناس مثل Phorusrhacos واندلجالورنيس و Kelenken ذات الرأس الكبير ، وازدهرت حتى بضعة ملايين السنين (عندما كانت الأرض فتح الجسر بين أمريكا الشمالية والجنوبية وأهلكت الحيوانات المفترسة الثدييات الطيور العملاقة تعداد السكان). تمكن جنس واحد من طائر الرعب ، تيتانيس ، من الازدهار في أقصى جنوب أمريكا الشمالية. إذا كان يبدو مألوفًا ، فهذا لأنه نجم رواية الرعب القطيع.)

لم تكن أمريكا الجنوبية القارة الوحيدة التي تفرخ في سباق بين الطيور المفترسة العملاقة. حدث الشيء نفسه بعد حوالي 30 مليون سنة في أستراليا المنعزلة بالمثل ، كما يتضح من Dromornis (اليونانية "لتشغيل الطيور" ، على الرغم من أنه لا يبدو أنها كانت سريعة بشكل خاص) ، فقد وصل بعض الأفراد إلى ارتفاع 10 أقدام وأوزان 600 أو 700 جنيه أو رطل للوزن. قد تفترض أن Dromornis كان قريبًا بعيدًا ولكنه مباشر للنعام الأسترالي الحديث ، ولكن يبدو أنه كان أكثر ارتباطًا بالبط والإوز.

يبدو أن Dromornis قد انقرضت منذ ملايين السنين ، ولكن مثل "طيور الرعد" الأخرى الأصغر Genyornis استمرت في العصور التاريخية المبكرة حتى تم اصطيادهم حتى الموت من قبل المستوطنين من السكان الأصليين. قد يكون بولوكورنيس من أشهر هذه الطيور التي لا تحلق ، ليس لأنه كان أكبر أو أكثر فتكًا من درومورنيس ولكن لأنه تم إعطاؤه ملائمة بشكل خاص كنية: بطة الشيطان من الموت.

تقريب قائمة الطيور العملاقة المفترسة هي Aepyornis ، التي (لن تعرفها) سيطرت على نظام بيئي معزول آخر ، جزيرة المحيط الهندي في مدغشقر. يُعرف أيضًا باسم طائر الفيل ، ربما كان Aepyornis أكبر طائر على الإطلاق ، ويزن ما يقرب من نصف طن. على الرغم من الأسطورة القائلة بأن Aepyornis كامل النمو يمكن أن يسحب فيلًا صغيرًا ، فإن الحقيقة هي أن هذا الطائر المهيب ربما كان نباتيًا. الوافد الجديد المتأخر نسبيًا على مشهد الطيور العملاق ، تطور Aepyornis خلال عصر العصر البليستوسيني واستمر جيدًا إلى العصور التاريخية ، حتى اكتشف المستوطنون البشر أن أيبيورنيس ميت واحد يمكنه إطعام أسرة مكونة من 12 فردًا أسابيع!

على الرغم من أن الطيور العملاقة مثل Genyornis و Aepyornis تم إجراؤها من قبل البشر الأوائل ، فإن معظم الاهتمام في هذا الصدد يتركز على ثلاثة مشاهير الطيور: مواس نيوزيلندا ، طائر دودو موريشيوس (جزيرة صغيرة نائية في المحيط الهندي) ، وراكب أمريكا الشمالية حمامة.

شكلت مواس نيوزيلندا مجتمعًا بيئيًا غنيًا بمفردها: من بينها كان حيوان العملاق موا (Dinornis) ، أطول طائر في التاريخ بارتفاع 12 القدمين ، موا الشرقية الأصغر (Emeus) ، ومجموعة متنوعة من الصور الأخرى ذات الأسماء المميزة مثل موا الثقيلة القدمين (Pachyornis) و Stout-Legged Moa (Euryapteryx). على عكس الطيور الأخرى التي لا تحلق ، والتي حافظت على الأقل على جذوعها البدائية ، كانت المواس تفتقر تمامًا إلى الأجنحة ، ويبدو أنها كانت مخلصة للنباتيين. يمكنك معرفة الباقي لنفسك: كانت هذه الطيور اللطيفة غير مستعدة تمامًا للمستوطنين البشر و لم يكن يعرف ما يكفي للهروب عندما تعرض للتهديد - والنتيجة أن انقرضت الموس الأخيرة حوالي 500 سنة منذ. (مصير مماثل يصيب طائر مماثل ، ولكن أصغر ، لا يطير ، نيوزيلندا الأوك العظيم.)

ال عصفور دودو (اسم جنس Raphus) لم يكن تقريبًا كبيرًا مثل moa النموذجي ، لكنه طور تعديلات مماثلة لموطن الجزيرة المعزول. أدى هذا الطائر الصغير المليء بالطيور والأكل للنبات إلى وجود خال من الرعاية لمئات الآلاف من السنين حتى اكتشف التجار البرتغاليون موريشيوس في القرن الخامس عشر. تمزق طائر الدودو الذي لم يتم انتقاؤه بسهولة من قبل الصيادين الذين يمتلكون أخطاء فادحة (أو استسلموا ل الأمراض التي تحملها) كلاب وخنازير التجار ، مما يجعلهم من طيور الملصقات المنقرضة حتى الوقت الحاضر يوم.

عند قراءة ما سبق ، قد تحصل على انطباع خاطئ بأن الطيور السمينة التي لا تحلق هي فقط التي يمكن اصطيادها من قبل البشر. لا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة ، مثال على ذلك هو الحمام الزاجل (اسم جنس Ectopistes ، عن "المتجول"). يستخدم هذا الطائر الطائر لاجتياز قارة أمريكا الشمالية في أسراب من المليارات من الأفراد ، حتى الإفراط في الصيد (للأغذية والرياضة ومكافحة الآفات) جعلها ينقرض. توفي آخر حمامة ركاب معروفة في عام 1914 في حديقة حيوان سينسيناتي ، على الرغم من المحاولات المتأخرة للحفاظ عليها.