يعتبر لويس ألفاريز مثالاً جيدًا على كيفية تأثير "الهواة" بشكل عميق على عالم علم الحفريات. وضعنا كلمة "هواة" بين علامتي اقتباس لأنه قبل أن يلفت انتباهه إلى انقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة ، ألفاريز كان فيزيائيًا بارعًا (في الواقع ، فاز بجائزة نوبل في الفيزياء عام 1968 لاكتشافه "حالات الرنين" الأساسية حبيبات). كان أيضًا مخترعًا مدى الحياة ، وكان مسؤولًا عن (من بين أمور أخرى) السنكروترون ، وهو واحد من مسرعات الجسيمات الأولى المستخدمة في استكشاف المكونات النهائية للمادة. شارك ألفاريز أيضًا في المراحل اللاحقة من مشروع مانهاتن ، الذي أسفر عن القنابل النووية التي ألقيت على اليابان في نهاية الحرب العالمية الثانية.
في دوائر علم الحفريات ، على الرغم من ذلك ، اشتهر ألفاريز بتحقيقاته أواخر عام 1970 (التي أجريت مع ابنه الجيولوجي ، والتر) في الانقراض K / Tالحدث الغامض الذي كان آنذاك قبل 65 مليون سنة والذي قتل الديناصورات الزاحف المجنح حيوان منقرض و الزواحف البحرية بنات العم. نظرية عمل ألفاريز ، مستوحاة من اكتشافه "حدود" الطين في إيطاليا التي تفصل الطبقات الجيولوجية عن العصور الوسطى والسينوزوية ، كانت أن تأثير المذنب الكبير أو النيزك ألقى بمليارات الأطنان من الغبار ، التي تدور حول الكرة الأرضية ، وقد طغت الشمس وتسببت في درجات حرارة تنخفض ونباتات الأرض تتلاشى ، مما أدى إلى تجويع الديناصورات التي تأكل النباتات ثم تأكل اللحوم ثم تتجمد الموت.
نظرية ألفاريز ، التي نُشرت في عام 1980 ، عوملت بتشكك شديد لمدة عقد كامل ، ولكن تم قبولها أخيرًا من قبل غالبية العلماء بعد يمكن تتبع رواسب إيريديوم متناثرة بالقرب من فوهة نيزك Chicxulub (في المكسيك الحالية) لتأثير نجم كبير بين النجوم موضوع. (العنصر النادر إيريديوم هو أكثر شيوعًا في الأرض عمقًا منه على السطح ، وكان يمكن أن يكون مشتتًا فقط في الأنماط المكتشفة بواسطة تأثير فلكي هائل.) ومع ذلك ، فإن القبول الواسع لهذه النظرية لم يمنع العلماء من الإشارة إلى الأسباب المساعدة لانقراض الديناصورات ، والأرجح أن يكون المرشح ال ثورات بركانية أثار عندما ضربت شبه القارة الهندية في الجزء السفلي من آسيا في نهاية طباشيري فترة.