Quetzalcoatlus هو الأكبر المحدد الزاحف المجنح حيوان منقرض عاش من أي وقت مضى. في الواقع ، كان هذا الزواحف بحجم أمريكا الشمالية أكبر حيوان على الإطلاق في السماء ، هذه الفترة (إذا كانت قادرة بالفعل على الطيران في المقام الأول).
على الرغم من أن أبعادها الدقيقة لا تزال موضع خلاف ، فلا شك في أن Quetzalcoatlus يمتلك جناحيًا ضخمًا ، يتجاوز 30 قدمًا من طرف إلى طرف وربما يصل إلى عرض يصل إلى 40 قدمًا لأكبر الأفراد - حوالي حجم صغير نفاثة خاصة. على سبيل المقارنة ، أكبر طائر على قيد الحياة اليوم ، الأنديز كوندور ، يبلغ طول جناحيه 10 أقدام فقط ، ومعظم التيروصورات في طباشيري كانت الفترة في هذا الملعب أيضًا (ومعظمها كانت أصغر بكثير).
ظهرت الآلهة الطائرة والريش والزواحف في أساطير أمريكا الوسطى منذ 500 م على الأقل. ازتيك الله Quetzalcoatl يُترجم حرفياً على أنه "أفعى ذات ريش" ، وعلى الرغم من Quetzalcoatlus (مثل التيروصورات الأخرى) لم يكن لديه ريش ، بدا المرجع مناسبًا عندما تم وصف هذا التيروصور العملاق لأول مرة عام 1971. (لا ، لا يجب أن تأخذ هذا على أنه يعني أن التيروصورات طارت سماء أمريكا الوسطى في عهد الأزتيك ؛ بحلول ذلك الوقت انقرضوا لمدة 65 مليون سنة!)
يطرح الحجم الهائل لـ Quetzalcoatlus بعض المشكلات الخطيرة ، ليس أقلها كيف تمكنت من إطلاق نفسها في رحلة جوية (إذا طارت على الإطلاق ، بالطبع). يشير أحد التحليلات إلى أن هذا التيروصور قبب نفسه في الهواء باستخدام جبهة قوية العضلات الساقين ، ويعمل بشكل ثانوي فقط أطرافه الخلفية الطويلة ، مثل الدفة أثناء اخلع. هناك أيضًا حالة مقنعة يجب تقديمها بأن Quetzalcoatlus لم يكن لديه خيار ديناميكي هوائي سوى إطلاق نفسه على حافة المنحدرات الحادة!
بافتراض أنها تمتلك أ التمثيل الغذائي بدم بارد، لم يكن Quetzalcoatlus قادرًا على رفرفة جناحيه باستمرار أثناء الطيران ، وهي مهمة تتطلب كميات هائلة من الطاقة - وحتى التيروصورات الممنوحة التمثيل الغذائي الماص للحرارة ربما تم تحدي هذه المهمة. وفقًا لأحد التحليلات ، فضل Quetzalcoatlus الانزلاق في الهواء على ارتفاعات تتراوح من 10000 إلى 15000 قدم وسرعات بسرعة 80 ميلاً في الساعة ، تقوم في بعض الأحيان فقط بتحريك جناحيها العملاق للقيام بانعطافات حادة ضد الهواء السائد تيارات.
فقط لأن Quetzalcoatlus كان التيروصور لا يعني بالضرورة أنه قادر على (أو تهتم بـ) الطيران - شاهد الطيور الحديثة ، مثل طيور البطريق والنعام ، التي تكون حصرية ساكن الأرض. يصر بعض علماء الحفريات على أن Quetzalcoatlus تم تكييفه بالفعل للحياة على الأرض ، واصطياد الفريسة على ساقيه الخلفيتين مثل عصابة كبيرة ديناصور ثيروبود. ومع ذلك ، من غير الواضح ، من الناحية التطورية ، لماذا احتفظت Quetzalcoatlus بهذه الأجنحة الضخمة إذا أمضت كل وقتها على الأرض.
على الرغم من أنها كانت بالتأكيد واحدة من أكبر ، لم يكن Quetzalcoatlus الوحيد زائد الحجم الزاحف المجنح حيوان منقرض من العصر الطباشيري المتأخر. وتشمل أنواع التيروصورات "الأزداركسية" الأخرى ، كما يطلق عليها علماء الحفريات ، Alanqa ، Hatzegopteryx (والتي قد تكون في الواقع كانت أكبر من Quetzalcoatlus ، اعتمادًا على كيفية تفسير الأدلة الأحفورية) والفهم السيئ أزدارتشو ؛ كان هؤلاء الأزداركيون مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بتوبوكوارا وأمريكا الجنوبية تابيجارا.
كما هو الحال مع جميع التيروصورات ، تتكون أجنحة Quetzalcoatlus من اللوحات العارية الرفيعة الممتدة للجلد الجلدي. النقص الكامل في الريش (ميزة لم تظهر في أي من التيروصورات في عصر Mesozoic ، على الرغم من الكثير من تشير الديناصورات التي تأكل اللحوم) إلى أن Quetzalcoatlus يمتلك أيضًا زاحفًا بدم بارد ، في تناقض حاد إلى Theropod المصقولة الديناصورات التي تعايشت معها خلال أواخر العصر الطباشيري ، والتي قد يكون لها أيضات دموية دافئة.
ربما لأن علماء الحفريات لا يستطيعون أن يلفوا عقولهم حول زاحف طائر (من المفترض) حجم طائرة مقاتلة MIG ، كان هناك خلاف كبير حول مقدار Quetzalcoatlus وزنه. افترضت التقديرات المبكرة وجود وزن نسبي (وديناميكي هوائي) من 200 إلى 300 رطل ، مما قد يستلزم ضوءًا عظامًا مليئة بالهواء ، ولكن أكثر حداثة تشير الدراسات إلى أن هذا التيروصور قد يكون وزنه ما يصل إلى ربع طن (ولكن المزيد من الأدلة على وجود حصري للأرض) أسلوب الحياة).
عندما تم اكتشاف Quetzalcoatlus لأول مرة ، اقترح منقارها الطويل الضيق أن هذا التيروصور قفز فوق البحار الضحلة لأمريكا الشمالية أواخر العصر الطباشيري ، والرماح من الأسماك والزواحف البحرية الصغيرة ؛ وتكهن أحد علماء الحفريات أنه غير قادر على الطيران وفضل البحث عن جثث المتوفين تيتانوصورات. يبدو الآن أكثر احتمالا أن Quetzalcoatlus (سواء كانت قادرة على الطيران أم لا) اصطاد مجموعة متنوعة من الحيوانات الأرضية ، بما في ذلك الديناصورات الصغيرة.
كأي ترايسيراتوبس أو الديناصور ريكس سيخبرك ، الحجم الكبير ليس سياسة تأمين ضد النسيان. جنبا إلى جنب مع زملائها التيروصورات ، انقرضت Quetzalcoatlus في نهاية العصر الطباشيري ، واستسلمت لنفس الضغوط البيئية مثل أبناءها الديناصورات والزواحف البحرية (بما في ذلك اضطراب شديد في السلسلة الغذائية بسبب اختفاء النباتات) في أعقاب تأثير النيزك K / T.