كان Diprotodon ، المعروف أيضًا باسم الومبت العملاق ، أكبر جرابي موجود على الإطلاق. يبلغ قياس الذكور البالغين 10 أقدام من الرأس إلى الذيل ويزن ثلاثة أطنان. اكتشف 10 حقائق رائعة عن هذا ينقرض الحيوانات الثديية الضخمة في العصر الجليدي الأسترالي.
أثناء ال البليستوسين عصر ، نمت الجرابيات (مثل كل أنواع الحيوانات الأخرى على الأرض تقريبًا) إلى أحجام هائلة. كان Diprotodon هو الأكبر ، حيث يبلغ طوله 10 أقدام من الخطم إلى الذيل ويصل وزنه إلى ثلاثة أطنان الثدييات المحققة الذي عاش على الإطلاق ، متجاوزًا حتى الكنغر العملاق ذو الوجه القصير والأسد الجرابي. في الواقع ، كان الومبت العملاق بحجم وحيد القرن (كما هو معروف أيضًا) أحد أكبر الثدييات الآكلة للنبات ، المشيمية أو الجرابية ، في العصر الحجري.
أستراليا هي قارة ضخمة لا يزال الجزء الداخلي منها غامضًا إلى حد ما بالنسبة لسكانها المعاصرين. بشكل مدهش ، تم اكتشاف بقايا Diprotodon في جميع أنحاء هذا البلد ، من نيو ساوث ويلز إلى كوينزلاند إلى منطقة "أقصى الشمال" النائية في جنوب أستراليا. يشبه التوزيع القاري الومبت العملاق توزيع الكنغر الرمادي الشرقي الذي لا يزال على قيد الحياة. في أقصى حد ، ينمو الكنغر الرمادي الشرقي إلى 200 رطل وهو مجرد ظل لابن عمه الضخم من عصور ما قبل التاريخ.
على الرغم من حجم أستراليا ، يمكن أن تكون جافة أيضًا - ما يقرب من مليوني سنة كما هي اليوم. تم اكتشاف العديد من أحافير ديبروتودون بالقرب من البحيرات المتقلصة والمغطاة بالملح. من الواضح أن الومبتات العملاقة كانت تهاجر بحثًا عن الماء ، وبعضهم تحطم من خلال السطح البلوري للبحيرات وغرق. أقصى ظروف الجفاف يفسر أيضًا الاكتشافات الأحفورية العرضية لأحداث Diprotodon العنقودية وأعضاء القطيع المسنين.
على مدار القرن التاسع عشر ، قام علماء الحفريات بتسمية ستة أنواع من Diprotodon منفصلة ، تختلف عن بعضها البعض من حيث حجمها. واليوم ، لا يُفهم هذا التناقض في الحجم على أنه انتواع ، بل على أنه تمايز جنسي. كان هناك نوع واحد من الومبت العملاق (Diprotodon optatum) والذكور أكبر من الإناث في جميع مراحل النمو. الومبتات العملاقة ، د. بصريات ، تم تسميتها من قبل عالم الطبيعة الإنجليزي الشهير ريتشارد أوين عام 1838.
كان من الممكن أن يكون الومبت العملاق الذي يبلغ وزنه ثلاثة أطنان محصنًا تقريبًا من الحيوانات المفترسة - ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لأطفال Diprotodon والأحداث ، التي كانت أصغر بكثير. يونغ Diprotodon يكاد يكون من المؤكد أن الفريسة من قبل Thylacoleo، الأسد الجرابي ، وربما صنع أيضًا وجبة خفيفة لذيذة لسحلية الشاشة العملاقة ميجالانيا بالإضافة إلى Quinkana ، تمساح أسترالي كبير الحجم. في بداية العصر الحديث ، تم استهداف الومبت العملاق أيضًا من قبل أول مستوطنين بشريين في أستراليا.
دعونا نتوقف في الاحتفال ب Diprotodon وننتقل إلى الومبت الحديث: صغير (لا يزيد طوله عن ثلاثة أقدام) ، جرابي قصير الذيل ، قصير الساق من تسمانيا وجنوب شرق أستراليا. نعم ، هذه الأضلاع الهزلية الصغيرة تقريبًا هم أحفاد الومبت العملاق. دب الكوالا المحبوب والمفرغ (الذي لا علاقة له بالآخر تتحمل) يعتبر ابن أخت الومبت العملاق. على الرغم من كونها رائعة ، فقد عرفت النساء الأكبر حجماً بمهاجمة البشر ، وأحياناً يشحنن على أقدامهن ويطاحن بهن.
وبصرف النظر عن الحيوانات المفترسة المدرجة في الشريحة رقم 5 ، كانت Pleistocene Australia جنة نسبية لكبير ، وسلمي ، مضغ النبات جرابيات. يبدو أن Diprotodon كان مستهلكًا عشوائيًا لجميع أنواع النباتات ، بدءًا من شجيرات الملح (التي تنمو على هامش البحيرات المالحة الخطيرة المشار إليها في الشريحة رقم 3) للأوراق و الأعشاب. سيساعد ذلك على تفسير توزيع الومبت العملاق على مستوى القارة ، حيث تمكنت مجموعات سكانية مختلفة من العيش على أي مادة نباتية في متناول اليد.
بقدر ما يستطيع علماء الحفريات أن يقولوا ، هبط أول مستوطنين بشريين على أستراليا قبل حوالي 50،000 سنة (في اختتام ما يجب أن يكون رحلة قارب طويلة وشاقة ومخيفة للغاية ، ربما اتخذت بطريق الخطأ). على الرغم من أن هؤلاء البشر الأوائل كانوا سيتركزون على الساحل الأسترالي ، لا بد أنهم دخلوا في بعض الأحيان الاتصال مع الومبت العملاق واكتشف بسرعة إلى حد ما أن ألفا قطيع واحد ثلاثة أطنان يمكن أن يطعم قبيلة بأكملها ل أسبوع.
على الرغم من أن أول مستوطنين بشريين في أستراليا اصطادوا وأكلوا الومبت العملاق بلا شك ، كان هناك عنصر للعبادة أيضًا. هذا مشابه للطريقة التي قام بها هومو سابينس في أوروبا بإعرابه عن الماموث الصوفي. تم اكتشاف اللوحات الصخرية في ولاية كوينزلاند التي قد (أو لا) تصور قطعان Diprotodon. قد يكون Diprotodon مصدر إلهام ل bunyip. هذا وحش أسطوري يعيش ، وفقًا لبعض قبائل السكان الأصليين ، في المستنقعات وأحواض الأنهار وفتحات الري في أستراليا حتى اليوم.
منذ اختفائها قبل حوالي 50000 سنة ، يبدو أنها قضية مفتوحة ومغلقة تم اصطيادها Diprotodon للانقراض من قبل البشر الأوائل. ومع ذلك ، هذا بعيد كل البعد عن وجهة النظر المقبولة بين علماء الحفريات ، الذين يقترحون أيضًا تغير المناخ و / أو إزالة الغابات كسبب ل الومبت العملاق زوال. على الأرجح ، كان مزيجًا من الثلاثة ، حيث تآكلت أرض ديبروتودون بسبب الاحترار التدريجي ذبلت النباتات المعتادة ببطء ، وتم اختيار آخر أفراد القطيع الناجين بسهولة من قبل Homo الجائع sapiens.