تشير كلمة نجم البحر إلى حوالي 1800 نوع من الحيوانات البحرية التي تكون على شكل نجمة. المصطلح الشائع لنجم البحر مربك ، مع ذلك. نجم البحر ليس كذلك سمك - الحيوانات ذات الزعانف وذيل العمود الفقري - فهي كذلك الجلدياتوهي اللافقاريات البحرية. لذا يفضل العلماء تسمية هذه الحيوانات بنجوم البحر.
تأتي نجوم البحر بجميع الأحجام والأشكال والألوان. أكثر ما يميزها هو ذراعيها ، والتي تشكل شكلها النجم المميز. تحتوي العديد من أنواع نجم البحر على 5 أذرع ، وهذه الأنواع تشبه شكل النجم التقليدي. بعض الأنواع ، مثل نجمة الشمس ، يمكن أن يكون لها ما يصل إلى 40 ذراعًا تشع من القرص المركزي (المنطقة الدائرية عادة في مركز ذراع نجم البحر).
جميع نجوم البحر في فئة الكويكبات. لدى الكويكبات نظام الأوعية الدموية المائية ، وليس الدم. نجم البحر يجذب مياه البحر إلى جسمه عبر أ مادربوريتي (صفيحة مسامية ، أو صفيحة غربال) ، وتنقلها عبر سلسلة من القنوات. يوفر الماء بنية لجسم نجم البحر ، ويستخدم للدفع عن طريق تحريك أقدام أنبوبة الحيوان.
على الرغم من أن نجوم البحر لا تحتوي على خياشيم أو ذيول أو قشور مثل الأسماك ، إلا أنها لها عيون - واحدة في نهاية كل ذراعيها. هذه ليست عيون معقدة ، ولكن بقع العين التي يمكن أن تشعر بالضوء والظلام. قد تتكاثر نجوم البحر جنسياً عن طريق إطلاق الحيوانات المنوية والبيض (
الأمشاج) في الماء ، أو بدون جنس ، من خلال التجدد.