ليس في كثير من الأحيان أن ورقة بحثية حول تطور الديناصورات يهز عالم الحفريات ويغطيها المنشورات الرئيسية مثل المحيط الأطلسي و اوقات نيويورك. لكن هذا بالضبط ما حدث مع ورقة نشرت في المجلة البريطانية طبيعة، "فرضية جديدة لعلاقات الديناصورات وتطور الديناصورات المبكرة" (بالإنجليزية) ، بقلم ماثيو بارون وديفيد نورمان وبول باريت ، 22 مارس / آذار 2017.
ما الذي يجعل هذه الورقة ثورية للغاية؟ لفهم هذا يتطلب إحاطة سريعة حول النظرية الموجودة حاليا والمقبولة على نطاق واسع حول أصل وتطور الديناصورات. وفقًا لهذا السيناريو ، تطورت الديناصورات الأولى من الأركوصورات منذ حوالي 230 مليون سنة ، خلال الفترة الترياسية المتأخرة ، في الجزء من قارة بانجيا العظيمة التي تقابل الجنوب الحديث أمريكا. هذه الزواحف الأولى ، الصغيرة ، غير المتمايزة نسبياً انقسموا إلى مجموعتين على مدى ملايين السنين التالية: الديناصورات ، أو الديناصورات ، أو الديناصورات ، أو الديناصورات. Saurischians تشمل كلا من sauropods التي تأكل النبات و Theropods آكلة اللحوم ، في حين أن ornithischians تشمل كل شيء آخر (ستيجوسورس ، ankylosaurs ، hadrosaurs ، إلخ).
تقدم الدراسة الجديدة ، التي تستند إلى تحليل مطول ومفصل لعشرات أحافير الديناصورات ، سيناريو مختلفًا. وفقا للمؤلفين ، نشأت سلف الديناصورات في نهاية المطاف ليس في أمريكا الجنوبية ، ولكن في الجزء من بانجيا تتوافق تقريبًا مع اسكتلندا الحالية (أحد المرشحين المقترحين هو غامض بحجم القط Saltopus). علاوة على ذلك ، يقترح أن يكون أول ديناصور "حقيقي" نياساسورس، التي نشأت في جزء بانجيا المقابل لأفريقيا الحديثة - والتي عاشت قبل 247 مليون سنة ، قبل عشرة ملايين سنة من ما سبق تحديده "الديناصورات الأولى" مثل Eoraptor.
والأهم من ذلك ، أن الدراسة تعيد ترتيب الفروع الأدنى لشجرة عائلة الديناصورات بالكامل. في هذا الحساب ، لم تعد الديناصورات مقسمة إلى saurischians و ornithischians ؛ بدلا من ذلك ، يقترح المؤلفون مجموعة تسمى Ornithoscelidae (التي تتكتل في الثيروبودات جنبا إلى جنب مع ornithischians) وإعادة تعريفها Saurischia (التي تشمل الآن الصربوديات وعائلة الديناصورات آكلة اللحوم تسمى herrerasaurs ، بعد أوائل أمريكا الجنوبية ديناصور Herrerasaurus). من المفترض أن هذا التصنيف يساعد في تفسير حقيقة أن العديد من الديناصورات الأورنيشية تمتلك تشبه Theropod الخصائص (المواقف ذات القدمين ، وإمساك اليدين ، وفي بعض الأنواع ، حتى الريش) ، ولكن آثاره الإضافية لا تزال قيد العمل.
ما مدى أهمية كل هذا بالنسبة لعشاق الديناصورات العاديين؟ على الرغم من كل هذه الضجة ، ليس للغاية. الحقيقة هي أن المؤلفين ينظرون إلى الوراء إلى وقت غامض للغاية في تاريخ الديناصورات ، عندما لم يتم إنشاء الفروع الأولى لشجرة عائلة الديناصورات ، وعندما كان من المستحيل عمليا للمراقب على الأرض أن يميز بين وفرة الأركوصورات ذات الأرجل ، والثيروبود ذو الأرجل ، والساقين ornithischians. اقلب عقارب الساعة لعشرات الملايين من السنين إلى العصر الجوراسي والطباشيري ، وكل شيء إلى حد كبير لم يتغير--الديناصور ريكس لا يزال Theropod ، ديبلودوكس لا يزال الصربود ، كل الحق مع العالم.
كيف كان رد فعل علماء الحفريات الآخرين على نشر هذه الورقة؟ هناك اتفاق واسع النطاق على أن المؤلفين قاموا بعمل دقيق ومفصل ، وأن استنتاجاتهم تستحق أن تؤخذ على محمل الجد. ومع ذلك ، لا يزال هناك بعض الاعتراضات التي تم التعبير عنها حول جودة الأدلة الأحفورية ، خاصة لأنها تتعلق بأقدم الديناصورات ، ومعظم العلماء يتفقون على أن هناك حاجة إلى أدلة إضافية مؤكدة قبل أن تكون هناك حاجة إلى كتب عن تطور الديناصورات أعيدت كتابته. على أي حال ، سيستغرق هذا البحث سنوات حتى يتم التصفية للجمهور العام ، لذلك لا داعي للقلق بعد بشأن كيفية نطق "ornithoscelidae".