الزاحف المجنح هي دراسة حالة عن مدى الارتباك في تصنيف الحيوانات التي يبلغ عمرها 150 مليون عام. العينة الأولى من هذا الزاحف المجنح حيوان منقرض تم اكتشافه في عام 1784 ، في أسرة Solnhofen الأحفورية في ألمانيا ، قبل عقود من قبل أن يكون لدى علماء الطبيعة أي تصور لنظرية التطور (التي لن يتم صياغتها علميا ، من خلال تشارلز داروين، حتى بعد 70 عامًا تقريبًا) أو ، في الواقع ، أي إدراك لاحتمال انقراض الحيوانات. لحسن الحظ ، في وقت لاحق ، تم تسمية Pterodactylus من قبل أحد الأكاديميين الأوائل للتعامل مع هذه القضايا ، الفرنسي جورج كوفير.
حقائق سريعة: Pterodactylus
اسم: Pterodactylus (اليونانية لـ "إصبع الجناح") ؛ وضوحا TEH-roe-DACK-حتى-لنا ؛ تسمى أحيانا الزاحف المجنح
الموئل: شواطئ أوروبا وجنوب إفريقيا
حقبة تاريخية: أواخر العصر الجوراسي (150-144 مليون سنة مضت)
حجم والوزن: جناحيها من ثلاثة أقدام واثنين إلى 10 جنيهات
حمية: الحشرات واللحوم والأسماك
الخصائص المميزة: منقار طويل ورقبة. ذيل قصير؛ أجنحة من الجلد ملتصقة بثلاثة أصابع
لأنه تم اكتشافه مبكرًا جدًا في تاريخ علم الحفريات ، عانى Pterodactylus من نفس المصير مثل الديناصورات "قبل عصرهم" في القرن التاسع عشر مثل
Megalosaurus و Iguanodon: أي أحفورة تشبه عن بُعد "نوع العينة" تم افتراض أنها تنتمي إلى أنواع منفصلة من الجراثيم أو الجنس الذي انتهى في وقت لاحق أنه مرادف مع Pterodactylus ، لذلك في وقت ما لم يكن هناك ما لا يقل عن عشرين مسمى أصناف! قام علماء الحفريات منذ ذلك الحين بفرز معظم الارتباك. النوعين المتبقيين Pterodactylus، ص. antiquus و ص. كوتشي، تتعدى إلى حد كبير اللوم ، ومنذ ذلك الحين تم تعيين أنواع أخرى إلى أجناس ذات صلة مثل Germanodactylus و Aerodactylus و Ctenochasma.الآن بعد أن قمنا بفرز كل ذلك ، بالضبط ما هو نوع المخلوق الذي كان Pterodactylus؟ تميز هذا التيروصور الجوراسي المتأخر بحجمه الصغير نسبيًا (جناحيه يبلغ طوله حوالي ثلاثة أقدام ووزنه عشرة جنيه ، كحد أقصى) ، منقارها الطويل الضيق ، وذيلها القصير ، مخطط الجسم الكلاسيكي لـ "الجراثيم المجهرية" ، على عكس rhamphorhynchoid ، الزاحف المجنح حيوان منقرض. (خلال عصر الميزوزوي المتأخر ، ستنمو بعض التيروصورات البتيريداكتويدويد إلى أحجام هائلة حقًا ، كما تشهد على حجم الطائرة الصغيرة Quetzalcoatlus.) غالبًا ما يتم تصوير Pterodactylus على أنه يطير على ارتفاع منخفض على السواحل في أوروبا الغربية وشمال أفريقيا (يشبه إلى حد كبير الطراز الحديث طيور النورس) وناتش الأسماك الصغيرة من الماء ، على الرغم من أنها ربما عاشت أيضًا على الحشرات (أو حتى الديناصور الصغير في بعض الأحيان) كذلك.
في ملاحظة ذات صلة ، لأنه كان في نظر الجمهور لأكثر من قرنين ، Pterodactylus (في شكل مختصر أصبح "الزاحف المجنح") مرادفًا إلى حد كبير لـ "الزواحف الطائرة" ، وغالبًا ما يُستخدم للإشارة إلى الاختلاف التام الزاحف المجنح حيوان منقرض Pteranodon. أيضًا ، للسجل ، كان Pterodactylus مرتبطًا عن بعد فقط بالأول طيور ما قبل التاريخالتي نزلت بدلا من الصغيرة والأرضية الديناصورات المصقولة بالريش من العصر الوسيطى اللاحق. (بشكل مربك ، تم استرداد عينة من نوع Pterodactylus من نفس رواسب Solnhofen مثل المعاصرة الأركيوبتركس; من المهم أن نأخذ في الاعتبار أن الأول كان التيروصور ، بينما كان الأخير ديناصور ثيروبود ، وبالتالي احتلوا فرعًا مختلفًا تمامًا من الشجرة التطورية.)