قد لا تكون داكوتا الجنوبية قادرة على التفاخر بعدد كبير من اكتشافات الديناصورات مثل جيرانها المقربين وايومنغ ومونتانا ، لكن هذه الولاية كانت موطنًا بشكل غير عادي مجموعة واسعة من الحياة البرية خلال عصور Mesozoic و Cenozic ، بما في ذلك ليس فقط الطيور الجارحة والتيرانوصورات ، ولكن أيضًا السلاحف ما قبل التاريخ والثدييات الضخمة مثل حسنا. على الشرائح التالية ، ستكتشف الديناصورات وحيوانات ما قبل التاريخ التي داكوتا الجنوبية مشهور ، بدءًا من داكوتارابتور المكتشف مؤخرًا إلى تيرانوصور الذي سمي منذ فترة طويلة ريكس. (انظر أ قائمة بالديناصورات وحيوانات ما قبل التاريخ المكتشفة في كل ولاية أمريكية.)
اكتشفت مؤخرا في الجزء الجنوبي من داكوتا الجحيم كريك تشكل داكوتارابتور بطول 15 قدمًا ونصف طن رابتور التي عاشت في نهاية طباشيري الفترة ، قبل انقراض الديناصورات مباشرة بسبب تأثير نيزك K / T. على الرغم من أنه كان ضخمًا ، إلا أن داكوتارابتور ذي الريش لا يزال يفوقه يوترابتور، ديناصور يبلغ وزنه 1500 رطل سبقته بنحو 30 مليون سنة (وقد سميت ، حسب تخمينك ، بعد ولاية يوتا).
أواخر العصر الطباشيري داكوتا الجنوبية كانت موطنا لأحد أشهرها
الديناصور ريكس عينات من كل العصور: Tyrannosaurus Sue ، تم اكتشافه من قبل صياد الأحفوري الهواة سو هندريكسون في عام 1990. بعد نزاعات مطولة حول مصدر Sue - ادعت صاحبة العقار الذي تم التنقيب فيه على حضانتها القانونية - تم الانتهاء من بيع الهيكل العظمي المعاد بيعه بالمزاد العلني متحف الميدان للتاريخ الطبيعي (في شيكاغو البعيدة) مقابل ثمانية ملايين دولار.ثاني أشهر ديناصور على الإطلاق - بعد الديناصور ريكس (انظر الشريحة السابقة) - العديد من العينات ترايسيراتوبس تم اكتشافها في داكوتا الجنوبية ، وكذلك الدول المحيطة. هذه سيراتوبسيان، أو ديناصور مقرن مزركش ، يمتلك واحدًا من أكبر الرؤوس المزخرفة من أي مخلوق في تاريخ الحياة على الأرض ؛ حتى اليوم ، جماجم ترايسيراتوبس المتحجرة ، مع قرونها سليمة ، تحظى بأموال كبيرة في مزادات التاريخ الطبيعي.
منذ غمرت داكوتا الجنوبية تحت الماء لكثير من الجوراسي الفترة ، لم تسفر عن العديد من الحفريات الشهيرة الصربوديات مثل ديبلودوكس أو براكيوصور. أفضل ما يمكن أن تقدمه ولاية جبل رشمور هو باروسورس، "سحلية ثقيلة" ، ابن عم بحجم مماثل من ديبلودوكس المبارك برقبة أطول. (يظهر هيكل عظمي باروسور مشهور في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي يظهر هذا الصربود ينمو على ساقيه الخلفيتين ، وهو وضع إشكالي بالنظر إلى احتمال التمثيل الغذائي بدم بارد.)
من الأوائل ornithopod الديناصورات التي سيتم اكتشافها في الولايات المتحدة ، Camptosaurus لها تاريخ تصنيفي معقد. تم الكشف عن العينة من النوع في وايومنغ ، في عام 1879 ، وفصيلة منفصلة بعد بضعة عقود في داكوتا الجنوبية ، أعيدت تسميتها فيما بعد أوسمكاسورس. كما أسفرت ولاية داكوتا الجنوبية عن بقايا متناثرة من الديناصور المدرع ادمونتونيا، الديناصور الذي يحمل فات البط Edmontosaurus، ونطح الرأس Pachycephalosaurus (التي قد تكون أو لا تكون نفس الحيوان مثل مقيم آخر في داكوتا الجنوبية ، دراكوريكس هوجورتسيا، سميت باسم كتب هاري بوتر).
الاكبر سلحفاة ما قبل التاريخ التي عاشت من أي وقت مضى "الأحفوري" أرتشيلون تم اكتشافه في داكوتا الجنوبية في عام 1895 (تم اكتشاف شخص أكبر ، يبلغ طوله أكثر من اثني عشر قدمًا ويزن أكثر من طنين ، في السبعينيات ؛ فقط لوضع الأمور في نصابها ، أكبر اختبار على قيد الحياة اليوم ، Galapagos Tortoise ، يزن حوالي 500 رطل فقط). إن أقرب قريب حي لأرخيلون على قيد الحياة اليوم هو السلاحف البحرية ذات القذائف الناعمة المعروفة باسم جلد الظهر.
لم تكن الديناصورات الحيوانات العملاقة الوحيدة التي تعيش في داكوتا الجنوبية. بعد عشرات ملايين السنين من انقراض الديناصورات ، الثدييات الضخمة مثل Brontotherium جابت السهول الغربية لأمريكا الشمالية في قطعان كبيرة متناثرة. هذا "الوحش الرعد" له صفة واحدة مشتركة مع أسلافه الزواحف ، على الرغم من: دماغ صغير بشكل غير عادي ، مما قد يساعد في تفسير سبب اختفائه من على وجه الأرض منذ البداية من أوليغوسين عهد ، قبل 30 مليون سنة.
واحدة من أطول الثدييات المفترسة في السجل الأحفوري ، أنواع مختلفة من Hyaenodon استمرت في أمريكا الشمالية لمدة 20 مليون سنة ضخمة ، من أربعين مليون إلى عشرين مليون سنة مضت. تم العثور على العديد من العينات من هذه آكلة اللحوم الشبيهة بالذئب (والتي ، مع ذلك ، كانت فقط أسلافًا عن الأنياب الحديثة) في داكوتا الجنوبية ، حيث تفترس Hyaenodon الثدييات الضخمة أكل النبات ، ربما بما في ذلك الأحداث من Brontotherium (انظر السابق الانزلاق).
معاصر من Brontotherium و Hyaenodon ، الموصوفة في الشرائح السابقة ، بوبرثيريوم ("الوحش يأكل العشب") هو أشهر جمل ما قبل التاريخ في داكوتا الجنوبية. إذا وجدت هذا مفاجئًا ، فقد تشعر بالفضول لتعلم أن الإبل تطورت في الأصل في الشمال أمريكا ، لكنها انقرضت على أعتاب العصر الحديث ، وبحلول ذلك الوقت كانت قد انتشرت بالفعل أوراسيا. (لم يكن Poebrotherium يشبه الجمل كثيرًا ، حيث كان طوله ثلاثة أقدام فقط عند الكتف ووزنه 100 رطل!)