مثل جميع العلماء ، بنى داروين على أبحاث الكثيرين العلماء الذين جاءوا قبله. حتى الفلاسفة القدماء توصلوا إلى قصص وأفكار يمكن اعتبارها أساس التطور. فلماذا يحصل داروين على الفضل في الخروج بنظرية التطور؟ كان أول من نشر ليس فقط النظرية ولكن الدليل والآلية (الانتقاء الطبيعي) لكيفية حدوث التطور. وتجدر الإشارة إلى أن المنشور الأصلي لداروين حول الانتقاء الطبيعي والتطور كان في الواقع ورقة مشتركة مع ألفريد راسل والاس، ولكن بعد التحدث مع الجيولوجي تشارلز ليل، سرعان ما ذهب داروين وراء ظهر والاس لكتابة ملخص ونشر أعماله الأكثر شهرة التي يمكن القول حول أصل الأنواع.
تمت مشاركة بيانات وكتابات تشارلز داروين في عام 1858 في الاجتماع السنوي لجمعية لينيان بلندن. في الواقع ، كان تشارلز ليل هو الذي جمع عمل داروين مع البيانات المنشورة لألفريد راسل والاس ووضعها على جدول أعمال الاجتماع. قوبلت فكرة التطور من خلال الانتقاء الطبيعي باستقبال فاتر في أحسن الأحوال. لم يرغب داروين في نشر أعماله بعد ، حيث كان لا يزال يجمع القطع لتقديم حجة مقنعة. بعد ذلك بعام ، نشر حول أصل الأنواع. تم قبول الكتاب ، الذي كان مليئًا بالأدلة والفرضيات حول كيفية تغير الأنواع بمرور الوقت ، على نطاق أوسع من النشر الأصلي للأفكار. ومع ذلك ، لا يزال يواجه بعض المقاومة وسيستمر في تحرير الكتاب وإضافة المزيد من الأدلة والأفكار عدة مرات حتى وفاته عام 1882.
على عكس الاعتقاد الشائع ، لم يكن تشارلز داروين ملحدًا. في الواقع ، في مرحلة ما ، كان يدرس ليصبح رجل دين. كانت زوجته ، إيما ودجوود داروين ، مسيحية متدينة وكانت متورطة جدًا مع كنيسة إنجلترا. لكن نتائج داروين غيرت إيمانه على مر السنين. في رسائل كتبها داروين ، كان يصف نفسه بأنه "لا أدري" قرب نهاية حياته. كان الكثير من تغييره في الإيمان متجذرًا بالفعل في المرض الطويل المؤلم وموت ابنته ، وليس بالضرورة عمله مع التطور. كان يعتقد أن الدين أو الإيمان كان جزءًا مهمًا من الوجود البشري ولم يسخر أو يحقد أي شخص يريد أن يؤمن. وكثيرا ما نقل عنه قوله إن هناك إمكانية لنوع ما من السلطة العليا ، لكنه لم يعد كذلك اتبعت المسيحية وألمه أنه لا يستطيع أن يؤمن بكتبه المفضلة في الكتاب المقدس: الأناجيل. احتضنت الكنيسة الليبرالية الموحدة في الواقع داروين وأفكاره بالثناء وبدأت في دمج أفكار التطور في نظام معتقداتهم.
يبدو أن هذا المفهوم الخاطئ عن تشارلز داروين يأتي من عنوان كتابه الأكثر شهرة حول أصل الأنواع. على الرغم من أن هذا العنوان يبدو أنه يشير إلى تفسير لكيفية بدء الحياة ، فإن الأمر ليس كذلك. لا يعطي داروين أي أفكار حول كيفية بدء الحياة على الأرض ، لأن ذلك كان خارج نطاق بياناته. بدلاً من ذلك ، يعرض الكتاب فكرة كيف تتغير الأنواع بمرور الوقت من خلال الانتقاء الطبيعي. في حين أنه يفترض أن كل الحياة مرتبطة بطريقة أو بأخرى بأصل مشترك ، إلا أن داروين لا يحاول تفسير كيفية ظهور هذا السلف المشترك. استندت نظرية داروين للتطور إلى ما يعتبره العلماء المعاصرون التطور الكلي والتنوع البيولوجي مما التطور الجزئي ولبنات الحياة.
لقد كان صراعًا على داروين ليقرر ما إذا كان يجب تضمين أفكاره أم لا التطور البشري في منشوراته. كان يعلم أنها ستكون مثيرة للجدل ، وبينما كان لديه بعض الأدلة السطحية وقدرًا كبيرًا من الحدس حول هذا الموضوع ، فقد ابتعد في البداية عن شرح كيفية تطور البشر. في النهاية ، كتب أصل الإنسان وشرح فرضيته حول كيفية تطور البشر. ومع ذلك ، لم يقل أبدًا أن البشر تطوروا من القرود ، وهذا البيان يظهر سوء فهم عام لمفهوم التطور. يرتبط البشر بالرائد ، مثل القرود ، على شجرة الحياة. البشر ليسوا سلالة مباشرة من القرود أو القرود ، ومع ذلك ، ينتمون إلى فرع مختلف من شجرة العائلة. سيكون أكثر دقة أن نقول أن البشر والقردة هم أبناء عم لوضعها بعبارات مألوفة.