دمر حريق نيويورك الكبير عام 1835 الكثير من مانهاتن السفلى في ليلة ديسمبر شديدة البرودة لم يتمكن رجال الإطفاء المتطوعون من محاربة جدران اللهب حيث تجمدت المياه في نيرانهم التي تم ضخها يدويًا المحركات.
بحلول صباح اليوم التالي ، تم تحويل معظم الحي المالي الحالي في مدينة نيويورك إلى أنقاض التدخين. عانى مجتمع الأعمال في المدينة من خسائر مالية هائلة ، وأثر الحريق الذي بدأ في مستودع مانهاتن على الاقتصاد الأمريكي بأكمله.
كان الحريق شديد الخطورة لدرجة أنه في وقت ما بدا أن مدينة نيويورك بأكملها سيتم طمسها. لوقف التهديد الرهيب الذي يشكله جدار اللهب المتقدم ، جرت محاولة يائسة: تم استخدام البارود ، الذي تم شراؤه من البحرية في بروكلين من قبل مشاة البحرية الأمريكية ، لتسوية المباني على الحائط شارع. شكلت الأنقاض من المباني التي تم تفكيكها جدارًا ناريًا خامًا أوقف النيران من السير شمالًا واستهلاك بقية المدينة.
في حين تسبب الحريق الكبير في أضرار جسيمة ، قتل شخصان فقط. ولكن ذلك بسبب أن النار تركزت في حي من المباني التجارية ، وليس السكنية.
كان ديسمبر 1835 باردًا للغاية ، ولعدة أيام في منتصف الشهر انخفضت درجات الحرارة إلى ما يقرب من الصفر. في ليلة 16 ديسمبر 1835 ، قام حراس المدينة الذين كانوا يقومون بدورية في الحي بشم رائحة الدخان.
عند الاقتراب من زاوية شارع اللؤلؤة ومركز التبادل ، أدرك الحراس أن الجزء الداخلي من مستودع مكون من خمسة طوابق مشتعل. دق ناقوس الخطر ، وبدأت شركات إطفاء متطوعة مختلفة في الاستجابة.
كان الوضع محفوفًا بالمخاطر. كان حي الحريق ممتلئًا بالمئات من المستودعات ، وانتشر اللهب بسرعة عبر المتاهة المكتظة في الشوارع الضيقة.
عندما قناة إيري افتتح ميناء نيويورك قبل ذلك بعقد ، أصبح ميناء نيويورك مركزًا رئيسيًا للاستيراد والتصدير. وهكذا كانت مخازن مانهاتن السفلى مليئة عادة بالبضائع التي وصلت من أوروبا والصين وأماكن أخرى والتي كان من المقرر نقلها في جميع أنحاء البلاد.
في تلك الليلة المتجمدة في ديسمبر 1835 ، احتفظت المستودعات في مسار اللهب بتركيز أكثرها سلع باهظة الثمن على وجه الأرض ، بما في ذلك الحرير الناعم ، والدانتيل ، والأواني الزجاجية ، والقهوة ، والشاي ، والمشروبات الكحولية ، والمواد الكيميائية ، والآلات الموسيقية.
بذلت شركات إطفاء المتطوعين في نيويورك ، بقيادة كبير مهندسيها الشهير جيمس جوليك ، جهودًا شجاعة لمكافحة الحريق أثناء انتشاره في الشوارع الضيقة. لكنهم شعروا بالإحباط بسبب الطقس البارد والرياح القوية.
تجمد صنابير المياه ، لذا وجه كبير المهندسين جوليك الرجال بضخ المياه من نهر الشرق ، التي كانت مجمدة جزئيًا. حتى عندما تم الحصول على الماء وعمل المضخات ، كانت الرياح العاتية تميل إلى إعادة المياه إلى وجوه رجال الإطفاء.
خلال الصباح الباكر من 17 ديسمبر 1835 ، أصبحت النار هائلة ، وقسم مثلث كبير من المدينة ، أي شيء في الأساس جنوب وول ستريت بين شارع برود ونهر إيست ، أحرقت وراءها مراقبة.
نما اللهب بشدة لدرجة أن وهجًا محمرًا في سماء الشتاء كان واضحًا على مسافات شاسعة. أفيد أن شركات الإطفاء في أماكن بعيدة مثل فيلادلفيا تم تنشيطها ، حيث يبدو أنه يجب اشتعال النيران في المدن أو الغابات المجاورة.
عند نقطة واحدة انفجرت براميل التربنتين على أرصفة نهر الشرق وانسكبت في النهر. حتى ظهور طبقة منتشرة من زيت التربنتين تطفو فوق الماء المحترق ، بدا أن ميناء نيويورك يحترق.
مع عدم وجود طريقة لمحاربة الحريق ، بدا وكأن النيران قد تتجه شمالاً وتستهلك معظم المدينة ، بما في ذلك الأحياء السكنية المجاورة.
كانت النهاية الشمالية للنار في وول ستريت ، حيث تم حرق أحد المباني الأكثر إثارة للإعجاب في البلد بأكمله ، وهو تبادل التجار ، المشتعل.
فقط بضع سنوات ، كان الهيكل المكون من ثلاثة طوابق يحتوي على قبة مستديرة تعلوها قبة. واجهت واجهة رخامية رائعة وول ستريت. تعتبر بورصة التجار واحدة من أفضل المباني في أمريكا ، وكانت موقعًا تجاريًا مركزيًا لمجتمع التجار والمستوردين المزدهر في نيويورك.
في استدارة التبادل التجاري كان تمثال من الرخام الكسندر هاميلتون. تم جمع أموال التمثال من مجتمع الأعمال في المدينة. أمضى النحات روبرت بول هيوز عامين في نحته من كتلة من الرخام الإيطالي الأبيض.
اندفع ثمانية بحارة من البحرية بروكلين يارد ، الذين تم جلبهم لفرض السيطرة على الحشود ، على خطوات تبادل التجار المحترق وحاولوا إنقاذ تمثال هاميلتون. وبينما كان حشد يتجمع في وول ستريت يراقب ، تمكن البحارة من انتزاع التمثال من قاعدته ، لكنهم اضطروا للفرار لحياتهم عندما بدأ المبنى في الانهيار حولهم.
قتال من خلال الجليد على نهر الشرق في قارب صغير ، حصل المارينز على براميل مسحوق من مجلة Navy Yard's. قاموا بلف البارود في بطانيات بحيث لم تتمكن الجمر المحمولة جواً من النار من إشعالها ، وتسليمها بأمان إلى مانهاتن.
تم فرض رسوم ، وتم تفجير عدد من المباني على طول وول ستريت ، مما أدى إلى إنشاء حاجز من الأنقاض منعت النيران المتصاعدة.
تقارير صحفية عن الحريق العظيم عبرت عن صدمتها المطلقة. لم يحدث أي حريق بهذا الحجم في أمريكا. وفكرة أن مركز ما أصبح المركز التجاري للبلاد قد دمر في ليلة واحدة كان يكاد يكون من غير المعتقد.
كان الحريق كبيرا لدرجة أن سكان نيوجيرسي ، على بعد أميال عديدة ، أفادوا برؤية ضوء متوهج غريب في سماء الشتاء. في الفترة التي سبقت التلغراف ، لم يكن لديهم أي فكرة عن حرق مدينة نيويورك ، وكانوا يرون توهج اللهب ضد سماء الشتاء.
رسالة صحفية مفصلة من نيويورك ظهرت في صحف نيو إنجلاند في الأيام التالية تتعلق بكيفية ذلك وفقدت ثروات بين عشية وضحاها: "العديد من مواطنينا ، الذين تقاعدوا إلى الوسائد بوفرة ، أفلست بسبب الاستيقاظ ".
كانت الأرقام مذهلة: تم تدمير 674 مبنى ، حيث تم تقريبًا كل مبنى جنوب وول ستريت وشرق شارع برود ستريت إما إلى أنقاض أو إتلاف لا يمكن إصلاحه. تم تأمين العديد من المباني ، ولكن تم إيقاف 23 شركة من بين 26 شركة تأمين ضد الحريق في المدينة.
وقدرت التكلفة الإجمالية بأكثر من 20 مليون دولار ، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت ، يمثل ثلاثة أضعاف تكلفة قناة إيري بأكملها.
طلب سكان نيويورك مساعدة فيدرالية ولم يحصلوا إلا على جزء مما طلبوه. لكن سلطة قناة إيري أقرضت المال للتجار الذين اضطروا إلى إعادة البناء ، واستمرت التجارة في مانهاتن.
في غضون بضع سنوات ، أعيد بناء الحي المالي بأكمله ، الذي تبلغ مساحته حوالي 40 فدانًا. تم توسيع بعض الشوارع ، وأبرزت أضواء الشوارع الجديدة التي يغذيها الغاز. وتم تشييد المباني الجديدة في الحي لتكون مقاومة للحريق.
بسبب حريق عام 1835 ، هناك ندرة في المعالم التي يعود تاريخها إلى ما قبل القرن التاسع عشر في مانهاتن السفلى. لكن المدينة تعلمت دروسًا قيمة حول منع الحرائق ومكافحتها ، ولم تهدد حريق بهذا الحجم المدينة مرة أخرى.