الاستكشاف الأوروبي لأفريقيا

اهتم الأوروبيون بالجغرافيا الأفريقية منذ زمن الإمبراطوريتين اليونانية والرومانية. حوالي 150 بEم. بطليموس أنشأت خريطة للعالم تضمنت النيل والبحيرات الكبرى في شرق إفريقيا. في العصور الوسطى ، منعت الإمبراطورية العثمانية الكبيرة دخول أوروبا لأفريقيا وسلعها التجارية ، لكن الأوروبيين ما زالوا يتعلمون عن إفريقيا من الخرائط الإسلامية والمسافرين ، مثل ابن بطوطة. الأطلس الكاتالوني الذي تم إنشاؤه عام 1375 ، والذي يتضمن العديد من المدن الساحلية الأفريقية ، ونهر النيل ، وميزات سياسية وجغرافية أخرى يُظهر مدى معرفة أوروبا بشمال وغرب إفريقيا.

بحلول عام 1400 ، كان البحارة البرتغاليون مدعومين الأمير هنري الملاح، بدأ استكشاف الساحل الغربي لأفريقيا بحثًا عن ملك مسيحي أسطوري يدعى بريستر جون وطريقة لثروة آسيا التي تجنبت العثمانيين والإمبراطوريات القوية في الجنوب الغربي آسيا. بحلول عام 1488 ، رسم البرتغاليون طريقًا حول رأس جنوب إفريقيا ، وفي عام 1498 ، وصل فاسكو دا جاما إلى مومباسا ، في ما يعرف اليوم بكينيا ، حيث التقى التجار الصينيين والهنود. ومع ذلك ، حقق الأوروبيون القليل من التقدم في إفريقيا ، حتى القرن التاسع عشر ، بسبب الدول الأفريقية القوية التي واجهوها ، والأمراض الاستوائية ، ونقص الاهتمام النسبي. وبدلاً من ذلك ، نجح الأوروبيون في زراعة الذهب واللثة والعاج والعبيد الغني مع التجار الساحليين.

في أواخر القرن الثامن عشر ، قررت مجموعة من الرجال البريطانيين ، مستوحاة من نموذج التنوير المثالي للتعلم ، أن تعرف أوروبا المزيد عن إفريقيا. شكلوا الرابطة الأفريقية في عام 1788 لرعاية الحملات إلى القارة. مع إلغاء تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي في عام 1808 ، نما الاهتمام الأوروبي بداخل أفريقيا بسرعة. تم تشكيل الجمعيات الجغرافية ورعاية البعثات. قدمت الجمعية الجغرافية الباريسية جائزة 10000 فرنك للمستكشف الأول الذي يمكن أن يصل إلى مدينة تمبكتو (في مالي الحالية) والعودة على قيد الحياة. ومع ذلك ، لم يكن الاهتمام العلمي الجديد بأفريقيا خيريًا على الإطلاق. نما الدعم المالي والسياسي للاستكشاف من الرغبة في الثروة والسلطة الوطنية. على سبيل المثال ، يعتقد أن تمبكتو غنية بالذهب.

بحلول عام 1850 ، أصبح الاهتمام بالاستكشاف الأفريقي سباقًا دوليًا ، يشبه إلى حد كبير سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في القرن العشرين. المستكشفون مثل ديفيد ليفينغستون وهنري م. ستانلي، وأصبح هاينريش بارث أبطالًا وطنيين ، وكانت المخاطر كبيرة. نقاش عام بين ريتشارد بيرتون وجون هـ. سبيكي فوق مصدر النيل أدى إلى الانتحار المشتبه به لسبك ، الذي ثبت صحته فيما بعد. ساعدت رحلات المستكشفين أيضًا على تمهيد الطريق أمام الغزو الأوروبي ، لكن المستكشفين أنفسهم لم يكن لديهم سوى القليل من القوة أو انعدام القوة في إفريقيا طوال معظم القرن. كانوا يعتمدون بشدة على الرجال الأفارقة الذين وظفواهم ومساعدة الملوك والحكام الأفارقة ، الذين كانوا مهتمين في كثير من الأحيان بالحصول على حلفاء جدد وأسواق جديدة.

قللت روايات المستكشفين عن رحلاتهم من المساعدة التي تلقوها من المرشدين الأفارقة والقادة وحتى تجار الرقيق. كما قدموا أنفسهم كقادة هادئين ، بارعين ، ومجمعين يوجهون براعتهم ببراعة عبر أراضي مجهولة. والحقيقة هي أنهم غالبًا ما كانوا يتبعون الطرق الحالية ، وكما أظهر يوهان فابيان ، كان مشوشًا بسبب الحمى والمخدرات واللقاءات الثقافية التي تتعارض مع كل ما توقعوا العثور عليه في ما يسمى بالوحشية أفريقيا. يعتقد القراء والمؤرخون حسابات المستكشفين ، على الرغم من أنه لم يكن حتى السنوات الأخيرة من الناس بدأت في التعرف على الدور الحاسم الذي لعبه الأفارقة والمعرفة الأفريقية في استكشاف أفريقيا.

• فابيان ، يوهانس ، : العقل والجنون في استكشاف وسط أفريقيا. خارج عقولنا(2000).
• كينيدي ، دين. ال : استكشاف أفريقيا وأسترالياالمساحات الفارغة الأخيرة. (2013).