في 5 مارس 1770 ، كان تجمع صغير من المستعمرين في بوسطن يعذب الجنود البريطانيين. على عكس الوضع الطبيعي ، أدى التهكم في هذا اليوم إلى تصعيد الأعمال العدائية. كان هناك خفير يقف أمام بيت الجمارك الذي رد على المستعمرين. ثم وصل المزيد من المستعمرين إلى مكان الحادث. في الواقع ، بدأت أجراس الكنيسة ترن مما أدى إلى وصول المزيد من المستعمرين إلى المشهد. كانت أجراس الكنيسة تدق عادة في حالات الحريق.
كان الكابتن بريستون وفصل من سبعة أو ثمانية جنود محاطين بمواطني بوسطن الذين كانوا غاضبين وسخروا من الرجال. محاولات لتهدئة المواطنين المجتمعين كانت غير مجدية. عند هذه النقطة ، حدث شيء أدى إلى قيام جندي بإطلاق النار على الحشد. وزعم الجنود ، بمن فيهم الكابتن بريسكوت ، أن الحشد كان به أندية ثقيلة وعصي وكرات نارية. قال بريسكوت إن الجندي الذي أطلق النار أولاً أصابته عصا. تمامًا مثل أي حدث عام مربك ، تم تقديم عدد من الحسابات المتباينة حول السلسلة الفعلية للأحداث. ما هو معروف هو أنه بعد اللقطة الأولى التي تلت أكثر. في أعقاب ذلك ، أصيب عدة أشخاص وقتل خمسة منهم أمريكي من أصل أفريقي اسمه Crispus Attucks.
جون آدامز قاد فريق الدفاع بمساعدة جوشيا كوينسي. واجهوا المدعي العام ، صموئيل كوينسي ، شقيق يوشيا. انتظروا سبعة أشهر لبدء المحاكمة من أجل ترك الضجة تهدأ. ومع ذلك ، في غضون ذلك ، بدأ أبناء الحرية جهودًا دعائية كبيرة ضد البريطانيين. وقد عقدت المحاكمة التي استمرت ستة أيام ، وهي فترة طويلة جدًا ، في أواخر أكتوبر. ودفع بريستون بأنه غير مذنب ، واستدعى فريق دفاعه الشهود لإظهار من صاح في الواقع كلمة "حريق". كان هذا أمرًا أساسيًا لإثبات ما إذا كان بريستون مذنبًا. الشهود تناقضوا مع بعضهم البعض. تم عزل هيئة المحلفين وبعد التداول ، برأت بريستون. استخدموا أساس "الشك المعقول" حيث لم يكن هناك دليل على أنه أمر بالفعل رجاله بإطلاق النار.
كان تأثير الحكم ضخمًا حيث استخدمه قادة التمرد كدليل إضافي على استبداد بريطانيا العظمى. ابتكر بول ريفير نقشه الشهير للحدث الذي حمل عنوان "المذبحة الدامية التي ارتكبت في شارع الملك". غالبًا ما يشار إلى مذبحة بوسطن على أنها حدث بشر الحرب الثورية. سرعان ما أصبح الحدث صرخة حاشدة للوطنيين.
في حين جون آدامز جعلته الإجراءات غير شعبية لدى الوطنيين في بوسطن لعدة أشهر ، وتمكن من التغلب على ذلك وصمة العار بسبب موقفه أنه دافع عن البريطانيين من خلال المبدأ بدلا من التعاطف معهم سبب.