يتم بناء كل اسم ألكان من أ البادئة (الجزء الأول) واللاحقة (النهاية). تحدد اللاحقة -ane الجزيء على أنه ألكان ، بينما تحدد البادئة هيكل الكربون. الهيكل العظمي للكربون هو عدد الكربونات المرتبطة ببعضها البعض. تشارك كل ذرة كربون في 4 روابط كيميائية. يرتبط كل هيدروجين بكربون.
تأتي الأسماء الأربعة الأولى من أسماء الميثانول والأثير وحمض البروبيونيك وحمض الزبدة. تتم تسمية الألكانات التي تحتوي على 5 كربونات أو أكثر باستخدام بادئات تشير إلى عدد ذرات الكربون. لذا ، المكبوتة يعني 5 ، سداسي - يعني 6 ، هيبت- يعني 7 ، وهكذا.
الألكانات المتفرعة البسيطة لها بادئات على أسمائها لتمييزها عن الألكانات الخطية. على سبيل المثال ، isopentane و neopentane و n-pentane هي أسماء لأشكال متفرعة من pentane alkane. قواعد التسمية معقدة إلى حد ما:
الألكانات التي تحتوي على أكثر من ثلاث ذرات كربون ايزومرات هيكلية. تميل الألكانات ذات الوزن الجزيئي المنخفض إلى أن تكون غازات وسوائل ، بينما تكون الألكانات الأكبر صلبة عند درجة حرارة الغرفة. تميل الألكانات إلى صنع وقود جيد. فهي ليست جزيئات تفاعلية للغاية وليس لها نشاط بيولوجي. فهي لا توصل الكهرباء ولا تستقطب بشكل ملحوظ في المجالات الكهربائية. لا تشكل الألكانات روابط هيدروجينية ، لذا فهي ليست قابلة للذوبان في الماء أو المذيبات القطبية الأخرى. عند إضافتها إلى الماء ، فإنها تميل إلى تقليل إنتروبيا الخليط أو زيادة مستواه أو ترتيبه. وتشمل المصادر الطبيعية للألكانات الغاز الطبيعي و
البترول.