المنشطات تزيد من معدل تخليق البروتين داخل الخلايا. بناء الأنسجة الخلوية (الابتنائية) ملحوظ بشكل خاص في العضلات. الستيرويدات الابتنائية لها أيضًا تأثيرات اندروجينية ومذيلة. تؤثر على الخصائص الذكورية مثل نمو الحبال الصوتية وشعر الجسم.
كانت المنشطات الابتنائية جذابة للرياضيين وكمال الأجسام لأنها تزيد من حجم وقوة العضلات. كما أنها تزيد من العدوانية والقدرة التنافسية ، والتي يمكن أن تكون سمات مرغوبة في الرياضة. يمكن وصف المنشطات لتعزيز الشهية ، وتحفيز نمو العظام ، وتحفيز سن البلوغ ، لتقليل آثار هزال العضلات من الأمراض المزمنة ، مثل السرطان أو الإيدز ، وقد تظهر الوعد كذكر مانع حمل. تتوافر الأدوية على شكل أقراص فموية ، والمنشطات القابلة للحقن ، وبقع جلدية.
تعمل المنشطات على تغيير كتلة العضلات وقوتها من خلال عمليتين. أولاً ، تؤدي الستيرويدات إلى زيادة إنتاج البروتينات ، وهي اللبنات الأساسية للعضلات. كما تمنع الستيرويدات تأثير الهرمون الكورتيزول على أنسجة العضلات ، بحيث تتحلل العضلات الموجودة بمعدل أبطأ. بالإضافة إلى ذلك ، تؤدي المنشطات إلى تمايز الخلايا في العضلات بسهولة أكبر من الدهون.
بالإضافة إلى زيادة قوة العضلات والكتلة ، فإن آثار تناول المنشطات تشمل التغيرات الضارة في مستويات الكوليسترول ، ارتفاع ضغط الدم ، حب الشباب ، تلف الكبد ، والتغيرات في هيكل البطين الأيسر قلب. الستيرويدات الابتنائية لها تأثير اندروجيني أو مؤلم ، مما يعني أنها تؤثر على خصائص الذكور. الستيرويدات الابتنائية تؤثر على بداية البلوغ ونمو البظر لدى الإناث والقضيب عند الأطفال الذكور (لا يؤثر على حجم القضيب لدى البالغين) ، وزيادة حجم الحبال الصوتية وتعميق الصوت ، وزيادة شعر الجسم ، والصلع المبكر لدى الأشخاص الذين لديهم استعداد ل عليه. أثر جانبي آخر هو انخفاض الخصوبة وضمور الخصية.
يمكن مواجهة العديد من الآثار الجانبية لأخذ الأدوية المعززة للأداء من خلال دمجها مع أدوية أخرى وممارسة الرياضة ويمكن عكسها إلى حد ما عند البالغين. ومع ذلك ، يمكن أن يكون لاستخدام الستيرويد الابتنائي عواقب سلبية دائمة إذا تم استخدامه من قبل المراهقين. يمكن أن يكون أحد الآثار الجانبية للظهور المبكر للبلوغ. والأهم من ذلك ، يمكن أن تعوق الأدوية النمو عن طريق إيقاف إطالة العظام قبل الأوان.