نورثروب P-61 الأرملة السوداء في الحرب العالمية الثانية

في عام 1940 ، مع الحرب العالمية الثانية مستعرة ، بدأت القوات الجوية الملكية في البحث عن تصاميم لمقاتل ليلي جديد لمكافحة الغارات الألمانية على لندن. وقد استخدمت الرادار للمساعدة في الفوز معركة بريطانيا، سعى البريطانيون إلى دمج وحدات الرادار الصغيرة المحمولة جواً في التصميم الجديد. تحقيقا لهذه الغاية ، أمر سلاح الجو الملكي البريطاني لجنة المشتريات البريطانية في الولايات المتحدة بتقييم تصاميم الطائرات الأمريكية. كان من بين السمات المطلوبة القدرة على التحليق لمدة ثماني ساعات ، وحمل نظام الرادار الجديد ، وتركيب أبراج بندقية متعددة.

خلال هذه الفترة ، اللفتنانت جنرال ديلوس سي. تم إطلاع إيمونز ، ضابط الطيران الأمريكي في لندن ، على التقدم البريطاني فيما يتعلق بتطوير وحدات رادار اعتراضية محمولة جواً. كما حصل على فهم لمتطلبات سلاح الجو الملكي البريطاني لمقاتل ليلي جديد. في تأليف تقرير ، قال إنه يعتقد أن صناعة الطيران الأمريكية يمكن أن تنتج التصميم المطلوب. في الولايات المتحدة ، علم جاك نورثروب بالمتطلبات البريطانية وبدأ يفكر في تصميم كبير ثنائي المحرك. تلقت جهوده دفعة في وقت لاحق من ذلك العام عندما أصدر مجلس سلاح الجو بالجيش الأمريكي برئاسة إيمونز طلبًا لمقاتل ليلي بناءً على المواصفات البريطانية. تم صقلها أكثر من قبل قيادة الخدمات الفنية الجوية في رايت فيلد ، أوهايو.

• الطول: 49 قدمًا ، 7 بوصات
• جناحيها: 66 قدم.
• ارتفاع: 14 قدمًا و 8 بوصات
• جناح الطائرة: 662.36 قدم مربع قدم
• الوزن الخالي: 23،450 رطلا.
• الوزن المحمل: 29700 رطل.
• أقصى وزن للإقلاع: 36200 رطل.
• طاقم: 2-3

• السرعة القصوى: 366 ميلا في الساعة
• نطاق: 610 ميل
• معدل الصعود: 2،540 قدم / دقيقة.
• سقف الخدمة: 33،100 قدم
• محطة توليد الكهرباء: عدد 2 محرك برات آند ويتني R-2800-65W بمحرك شعاعي مزدوج ، بقدرة 2،250 حصان لكل منهما

• 4 × 20 مم مدفع Hispano M2 في جسم الطائرة البطني
• 4 × .50 في مدافع رشاشة M2 Browning في البرج العلوي الذي يتم تشغيله عن بعد والذي يمر بالكامل
• 4 قنابل حتى 1600 رطل. كل أو 6 × 5 بوصة. صواريخ HVAR غير الموجهة

في أواخر أكتوبر 1940 ، رئيس أبحاث نورثروب ، فلاديمير هـ. تم الاتصال بافليكا ، من قبل العقيد لورانس C. Craigie الذي شرح بالتفصيل نوع الطائرة التي كانوا يبحثون عنها. أخذ الرجلين ملاحظاته إلى نورثروب ، خلص إلى أن الطلب الجديد من USAAC كان مطابقًا تقريبًا للطلب من سلاح الجو الملكي البريطاني. ونتيجة لذلك ، أنتج Northrop العمل الذي تم إجراؤه سابقًا استجابةً للطلب البريطاني وحصل على الفور على منافسيه. شهد التصميم الأولي لشركة نورثروب أن تقوم الشركة بإنشاء طائرة تتميز بجسم مركزي معلق بين محركين من ذراع الرافعة وذراع ذيل. تم ترتيب التسلح في برجين ، أحدهما في الأنف والآخر في الذيل.

يحمل طاقم مكون من ثلاثة أفراد (طيار ، مدفعي ، مشغل رادار) ، أثبت التصميم أنه كبير بشكل غير عادي بالنسبة للمقاتل. كان ذلك ضروريًا لاستيعاب وزن وحدة الرادار اعتراض المحمولة جوا والحاجة إلى وقت طيران طويل. تقديم التصميم إلى USAAC في 8 نوفمبر ، تمت الموافقة عليه على Douglas XA-26A. من خلال تحسين التخطيط ، حولت نورثروب مواقع البرج بسرعة إلى أعلى وأسفل جسم الطائرة.

أدت المناقشات اللاحقة مع USAAC إلى طلب لزيادة القوة النارية. ونتيجة لذلك ، تم التخلي عن البرج السفلي لصالح أربعة مدافع 20 مم مثبتة في الأجنحة. تم تغيير موضع هذه في وقت لاحق إلى الجانب السفلي من الطائرة ، على غرار الألمانية هينكل هي 219، مما وفر مساحة في الأجنحة لوقود إضافي مع تحسين أيضًا جناحي الأجنحة. طلبت USAAC أيضًا تركيب أجهزة مانعة للهب على عوادم المحرك ، وإعادة ترتيب المعدات الراديوية ، والنقاط الصلبة لخزانات السقوط.

تمت الموافقة على التصميم الأساسي من قبل USAAC وتم إصدار عقد للنماذج الأولية في 10 يناير 1941. تم تصميم الطائرة XP-61 ، وكان من المقرر تشغيلها بمحركين من Pratt & Whitney R2800-10 Double Wasp يحولان Curtiss C5424-A10 إلى مراوح ذات أربع ريش ، أوتوماتيكية ، كاملة التريش. مع تقدم بناء النموذج الأولي ، سرعان ما وقع ضحية لعدد من التأخيرات. وشملت هذه صعوبة في الحصول على مراوح جديدة وكذلك معدات للبرج العلوي. في الحالة الأخيرة ، طائرات أخرى مثل B-17 القلعة الطائرة, B-24 Liberatorو B-29 Superfortress أخذ الأولوية في تلقي الأبراج. تم التغلب على المشاكل في نهاية المطاف وحلقت النموذج الأولي لأول مرة في 26 مايو 1942.

مع تطور التصميم ، تم تغيير محركات P-61 إلى اثنين من محركات Pratt & Whitney R-2800-25S Double Wasp التي تتميز بشواحن ميكانيكية فائقة السرعة على مرحلتين وسرعتين. بالإضافة إلى ذلك ، تم استخدام اللوحات الأكبر التي سمحت بسرعة هبوط أقل. تم إيواء الطاقم في جسم الطائرة المركزي (أو جندول) مع طبق رادار اعتراضية محمول في الهواء داخل أنف مستدير أمام قمرة القيادة. وقد تم إحاطة الجزء الخلفي من جسم الطائرة المركزي بمخروط شبكي بينما كان القسم الأمامي يتميز بمظلة متدرجة على غرار الدفيئة للطيار والمدفعي.

في التصميم النهائي ، كان الطيار والمدفعي يقعان في مقدمة الطائرة بينما احتل مشغل الرادار مساحة معزولة نحو الخلف. هنا قاموا بتشغيل مجموعة رادار SCR-720 والتي تم استخدامها لتوجيه الطيار نحو طائرات العدو. عندما أغلقت طائرة P-61 على طائرة معادية ، كان بإمكان الطيار عرض نطاق رادار أصغر مثبتًا في قمرة القيادة. تم تشغيل البرج العلوي للطائرة عن بعد واستهداف بمساعدة كمبيوتر جنرال إلكتريك GE2CFR12A3 للتحكم في الحرائق الجيروسكوبية. تصاعد أربعة .50 كالوري. مدافع رشاشة ، يمكن إطلاقها من قبل المدفعي أو مشغل الرادار أو الطيار. في الحالة الأخيرة ، سيتم قفل البرج في وضع إطلاق النار الأمامي. أصبحت P-61 Black Widow جاهزة للخدمة في أوائل عام 1944 ، وأصبحت أول مقاتلة ليلية مصممة خصيصًا للقوات الجوية للجيش الأمريكي.

كانت الوحدة الأولى التي تلقت P-61 هي 348th Night Fighter Squadron مقرها في فلوريدا. وحدة تدريب ، أعدت أطقم 348 للانتشار في أوروبا. كما تم استخدام مرافق تدريب إضافية في كاليفورنيا. بينما انتقلت أسراب مقاتلة ليلية في الخارج إلى P-61 من طائرات أخرى ، مثل دوغلاس P-70 والبريطانية بريستول بوفيتير، تم تشكيل العديد من وحدات الأرملة السوداء من الصفر في الولايات المتحدة. في فبراير 1944 ، تم شحن أول سرب من طراز P-61 ، 422 و 425 ، إلى بريطانيا. وصلوا ، وجدوا أن قيادة USAAF ، بما في ذلك الفريق كارل سبااتز، كان قلقا من أن P-61 تفتقر إلى سرعة الاشتباك مع أحدث المقاتلين الألمان. بدلا من ذلك ، وجهت سباز أن السرب مجهزة ببريطانيين البعوض دي هافيلاند.

وقد قاوم ذلك سلاح الجو الملكي الذي رغب في الاحتفاظ بجميع البعوض المتاح. ونتيجة لذلك ، عقدت منافسة بين الطائرتين لتحديد قدرات P-61. أدى هذا إلى انتصار الأرملة السوداء ، على الرغم من أن العديد من كبار ضباط القوات الجوية الأمريكية ظلوا متشككين ويعتقد البعض الآخر أن سلاح الجو الملكي البريطاني قد ألقى المسابقة عمداً. استلمت طائرتها 422 مهمتها فوق بريطانيا في الشهر التالي ، بعد استلامها طائراتها في يونيو. كانت هذه الطائرات فريدة من نوعها حيث تم شحنها بدون أبراجها العليا. ونتيجة لذلك ، أعيد تعيين مدفعي السرب إلى وحدات P-70. في 16 يوليو ، سجل الملازم هيرمان إرنست أول قتل لـ P-61 عندما أسقط أ قنبلة طائرة V-1.

بالانتقال عبر القناة في وقت لاحق من الصيف ، بدأت وحدات P-61 في إشراك المعارضة الألمانية المأهولة ونشرت معدل نجاح مثير للإعجاب. على الرغم من أن بعض الطائرات فقدت بسبب الحوادث والنيران الأرضية ، لم تسقط الطائرات الألمانية أيًا منها. في ديسمبر ، وجد P-61 دورًا جديدًا حيث ساعد في الدفاع عن Bastogne خلال معركة الانتفاخ. هاجمت الطائرة المركبات الألمانية وخطوط الإمداد باستخدام مدفعها القوي الذي يبلغ مداه 20 ملم ، حيث ساعدت المدافعين عن البلدة المحاصرة. مع تقدم ربيع عام 1945 ، وجدت وحدات P-61 أن طائرات العدو نادرة بشكل متزايد وتقتل أعدادها وفقًا لذلك. على الرغم من أن النوع تم استخدامه أيضًا في مسرح البحر الأبيض المتوسط ​​، إلا أن الوحدات هناك غالبًا ما استقبلتهم في وقت متأخر جدًا من الصراع لرؤية نتائج ذات مغزى.

في يونيو 1944 ، وصلت أول طائرات P-61 إلى المحيط الهادئ وانضمت إلى سرب مقاتل الليل السادس في Guadalcanal. كانت أول ضحية يابانية للأرملة السوداء هي ميتسوبيشي بيتي "بيتي" التي تم إسقاطها في 30 يونيو. وصلت P-61s إضافية إلى المسرح مع تقدم الصيف عبر أهداف العدو التي كانت متفرقة بشكل عام. أدى هذا إلى العديد من الأسراب التي لم تسجل قتلاً مطلقًا طوال فترة الحرب. في يناير 1945 ، ساعد P-61 في الغارة على معسكر أسرى الحرب Cabanatuan في الفلبين من خلال تشتيت الحراس اليابانيين مع اقتراب قوة الهجوم. مع تقدم ربيع عام 1945 ، أصبحت الأهداف اليابانية غير موجودة تقريبًا على الرغم من أن P-61 كان الفضل في تسجيل القتل النهائي للحرب عندما أسقطت ناكاجيما كي 44 "توجو" في أغسطس 14/15.

على الرغم من استمرار المخاوف بشأن أداء P-61 ، تم الاحتفاظ بها بعد الحرب حيث لم يكن لدى القوات الجوية الأمريكية مقاتلة ليلية فعالة تعمل بالطاقة النفاثة. انضم إلى النوع مراسل F-15 الذي تم تطويره خلال صيف عام 1945. تحمل الطائرة F-15 ، بشكل أساسي ، طائرة غير مسلحة من طراز P-61 ، العديد من الكاميرات وكان الغرض منها استخدامها كطائرة استطلاع. أعيد تصميم طائرة F-61 في عام 1948 ، وبدأت في سحب الطائرة من الخدمة في وقت لاحق من ذلك العام وتم استبدالها بـ F-82 Twin Mustang في أمريكا الشمالية. أعيد استخدام F-82 كمقاتل ليلي ، وكان بمثابة حل مؤقت حتى وصول طائرة F-89 Scorpion التي تعمل بالطاقة النفاثة. تقاعدت طائرات F-61 النهائية في مايو 1950. تم بيعها إلى الوكالات المدنية ، حيث قامت طائرات F-61 و F-15 بأدوار متنوعة في أواخر الستينيات.