تتنوع عادات أكل السلاحف ويعتمد ما تأكله على مصادر الطعام المتاحة والسكن الذي تعيش فيه السلحفاة وسلوكها. تتناول معظم السلاحف البرية البالغة نظامًا غذائيًا يتكون من النباتات. يرعون على العشب أو يتصفحون أوراق الشجيرات والشجيرات التي في متناولهم. كما تأكل بعض أنواع السلاحف الفاكهة. في بعض الأحيان ، تبتلع بعض السلاحف أيضًا حشرات صغيرة مثل اليرقات التي تُعلق في النباتات التي تأكلها ، لذا تشكل اللافقاريات جزءًا من النظام الغذائي للسلاحف أيضًا.
إحدى مجموعات السلاحف المعروفة بعاداتها الغذائية العاشبة هي سلحفاة غالاباغوس. تتغذى سلحفاة غالاباغوس على أوراق الشجر والأعشاب واتباع نظام غذائي مؤثر للغاية أثناء تطورها ، تم تعديل أصدافها بطرق مختلفة لتعكس أكلها عادات. تحتوي سلالات السلحفاة غالاباغوس التي تأكل الأعشاب التي تقع بالقرب من الأرض على قذائف على شكل قبة مع حافة قوقعتها ملقاة بشكل مريح فوق رقبتها. السلالات السلحفاة غالاباغوس التي تأكل الأوراق التي فوق سطح الأرض على الشجيرات والشجيرات لها قذائف الشكل المدعوم بالسرج ، مع حافة القشرة المقوسة لأعلى مما يمكنهم من رفع عنقهم في الهواء أثناء فهم طعامهم.
تعد سلاحف المياه العذبة مثل السلاحف المفترسة من الحيوانات المفترسة الكمينية. من الصعب جدًا السباحة بعد فريستها بأي سرعة كبيرة ، وبدلاً من ذلك ، تقوم السلاحف المفاجئة بدس نفسها في مجموعة من النباتات المائية وتلتقط أي شيء يدخل في طريقها. وبالتالي ، تأكل السلاحف المفترسة الأسماك والقشريات.
معظم السلاحف المائية العذبة ، عندما تكون صغيرة ، تأكل يرقات اللافقاريات المائية. مع تقدمهم في العمر ، يتحول نظامهم الغذائي إلى النباتات المائية. تأكل السلاحف البحرية مجموعة متنوعة من اللافقاريات البحرية والنباتات. على سبيل المثال ، تتغذى السلاحف البحرية الجلدية قناديل البحر، تأكل السلاحف البحرية ضخمة الرأس المحار التي تعيش في القاع ، وتأكل السلاحف البحرية الخضراء الأعشاب البحرية والطحالب.