ببساطة ، الصيد المفرط هو عندما يتم صيد الكثير من الأسماك بحيث لا يستطيع السكان التكاثر بما فيه الكفاية لاستبدالها. الصيد الجائر يمكن أن يؤدي إلى نضوب أو انقراض مجموعات الأسماك. إن استنزاف الحيوانات المفترسة العليا ، مثل التونة ، يمكّن الأنواع البحرية الصغيرة من الاكتظاظ السكاني الذي يؤثر على بقية السلسلة الغذائية. يُعتقد أن أسماك أعماق البحار أكثر عرضة للخطر من أسماك المياه الضحلة بسبب التمثيل الغذائي البطيء ومعدلات التكاثر الأقل.
حدثت بعض الأمثلة المبكرة للصيد الجائر في القرن التاسع عشر عندما تم القضاء على الحيتان من أجل إنتاج منتجات عالية الطلب. تم استخدام دهن الحيتان لإنشاء الشموع وزيت المصباح وتم استخدام عظم الحوت في العناصر اليومية.
في منتصف القرن العشرين ، كان هناك انهيار سكاني للسردين على الساحل الغربي بسبب عوامل المناخ إلى جانب الصيد المفرط. لحسن الحظ ، انتعشت مخزونات السردين في التسعينات.
نظرًا لأن مصايد الأسماك قد أعادت عائدات أقل كل عام ، تبحث الحكومات في جميع أنحاء العالم عما يمكن فعله لمنع الإفراط في الصيد. وتشمل بعض الأساليب التوسع في استخدام تربية الأحياء المائية ، وإنفاذ أكثر فاعلية للقوانين التي تنظم المصيد ، وتحسين إدارة المصايد.
في الولايات المتحدة ، أصدر الكونجرس قانون المصايد المستدامة لعام 1996 الذي يعرف الإفراط في صيد الأسماك بأنه "معدل أو مستوى وفيات الصيد التي تهدد قدرة المصايد على إنتاج أقصى عائد مستدام (MSY) بشكل مستمر أساس."