طيور النحام وردية أو برتقالية أو بيضاء اعتمادًا على ما تأكله. تأكل طيور النحام الطحالب والقشريات التي تحتوي على أصباغ تسمى الكاروتينات. بالنسبة للجزء الأكبر ، توجد هذه الأصباغ في الروبيان المالح والطحالب الخضراء المزرقة التي تأكلها الطيور. تحلل الإنزيمات الموجودة في الكبد الكاروتينات إلى جزيئات الصبغة الوردية والبرتقالية التي تمتصها الدهون المودعة في الريش وفاتورة وأرجل النحام.
طيور النحام التي تأكل معظم الطحالب أكثر عمقًا من الطيور التي تأكل الحيوانات الصغيرة التي تتغذى من الطحالب. لذلك ، عادة ما تجد طيور النحام ذات اللون الوردي والبرتقالي العميق في منطقة البحر الكاريبي ، ولكن طيور النحام الوردي الشاحب في الموائل الأكثر جفافا ، مثل بحيرة ناكورو في كينيا.
يتم إطعام طيور النحام الأسير بنظام غذائي خاص يتضمن الروبيان (مصطبغ القشريات) أو إضافات مثل بيتا كاروتين أو كانثاكسانثين ؛ وإلا ، فسيكون أبيض أو وردي باهت. طيور النحام الصغيرة لها ريش رمادي يتغير لونها وفقًا لنظامها الغذائي.
يأكل الناس الأطعمة التي تحتوي على الكاروتينات أيضًا. تعمل الجزيئات كمضادات للأكسدة وتستخدم لإنتاج فيتامين أ. أمثلة على الكاروتينات التي يأكلها البشر تشمل البيتا كاروتين في الجزر و
الليكوبين في البطيخ ، لكن معظم الناس لا يأكلون ما يكفي من هذه المركبات للتأثير على لون بشرتهم. الناس الذين يتناولون حبوب الكانتاكسانثين دباغة الشمس (السمرة الاصطناعية) تعاني من تغير لون البشرة. لسوء حظهم ، اللون برتقالي غريب أكثر من السمرة الطبيعية من الميلانين!مصدر
- هيل ، ج. هـ ؛ مونتغمري ، ر. Inouye ، C. نعم ؛ دايل ، ج. (يونيو 1994). "تأثير الكاروتينات الغذائية على لون البلازما والريش في البيت فينش: الاختلاف بين الجنسين وبين الجنسين". علم البيئة الوظيفي. الجمعية البيئية البريطانية. 8 (3): 343–350. دوى:10.2307/2389827